圍繞世博會主題“城市，讓生活更美好”，世博會主題館將通過“城市人”、“城市生命”、“城市地球”、“城市未來”和“城市足跡”五個展館，展示組織者對這一主題的理解和闡述。其中，“城市人”館、“城市生命”館、“城市地球”館位于世博浦東園區(qū)，為新建場館；“城市未來”館和“城市足跡”館位于浦西園區(qū)，利用工業(yè)遺址改造。
　　
　　作為上海世博會的永久性場館之一，主題館在世博會期間將承擔演繹、展示主題的重任，著重反映在當今世界快速城市化和城市人口加速增長的背景下，地球、城市、人三個有機系統(tǒng)之間的關聯(lián)和互動，揭示創(chuàng)造更美好的城市、更美好的生活的關鍵所在。世博會后，主題館將轉為標準展覽場館，可舉辦各類專業(yè)展會，與周邊世博中心、中國館、星級酒店、世博軸和演藝中心共同打造以展覽、會議、活動和住宿為主的現(xiàn)代服務業(yè)聚集區(qū)。