阿昌刀產生于阿昌族聚集的戶撒，因而人們習慣叫“戶撒刀”。阿昌刀歷史悠久，早在明清時期就享有一定盛名，遠銷緬甸及境內怒江以西地區，為各民族所喜愛。

　　阿昌刀的來歷有各種傳說，但有文字記載的不多，多數學者認為，阿昌族定居戶撒時，已掌握制鐵技術，但阿昌刀精湛的生產技術則是明初沐英入云南征麓川時帶來的，其理由是明朝軍入西南邊疆以后，在長期的征戰中需要大量的兵器，主要是刀劍。由于受環境制約，與內地聯系困難，所以兵器的補給主要靠當地生產，于是留守戶撒的明軍中的工匠便把打刀工藝傳授給已有制鐵技術的阿昌族，便打制出了鋼質較好的阿昌刀，以后世代相傳，工藝不斷發展，至今成為品牌多樣、質量上乘的名刀。

　　現今戶撒阿昌族老人中還流傳著這樣的故事：相傳，太上老君是鐵匠，法術很高，可以用手拿著燒紅的鐵放在自己的膝蓋上敲打，并在戶撒河里淬水，這樣打制出來的刀具鋼質特別好。又傳說，當初阿昌族鐵匠使用的是一般火夾，沒有力，很不好使用，后來明將沐英傳授了長把鉗的使用方法。沐英用口傳，但阿昌族師傅聽不懂，沐英又做了一個翹二郎腿的動作，聰明的阿昌族一看就明白了。這些故事雖帶有神話色彩，但也表明了阿昌刀與沐英有著特殊的緣分。