白族是中國南方少數(shù)民族，列中國第15大民族。云南、貴州、四川、湖南和湖北五省是現(xiàn)代白族世居地。根據(jù)2000年人口普查，中國大陸有白族人口1,861,895人，占少數(shù)民族人口的1.77%，其中云南有1,505,644人，占白族人口的80.87%；貴州有187,362人，占10.06%；湖南有125,597人，占6.75%；湖北有7,173人，占0.39%。除世居地外，因工作、婚姻遷徙，32個(gè)省市區(qū)及現(xiàn)役軍人中均有白族人口分布。

　　白族自稱“白和”(白語：Baipho/berpho，白族）、“白子”（劍川Baipzix，大理Berpzi，白族男人）、“白尼”（劍川Baipyvnx，大理Berpnvx，白族女人），或者說白語的人（劍川Baipngvpzix ho，大理Berpngvzzi ho），是中國西南邊疆一個(gè)具有悠久歷史文化的少數(shù)民族，史書上稱為“僰人”、“白人”、“白蠻”，明代以后稱為“民家”。歷史上白族曾經(jīng)是云南最大的民族。

　　白族歷史悠久，文化豐富多彩。白族有本民族語言白語，屬漢藏語系藏緬語族白語支（也有人主張屬彝語支）。許多白族人通曉漢語，白族在歷史上曾經(jīng)仿造漢字創(chuàng)制過方塊白文，并用方塊白文編撰過大量的書籍。云南歷史上著名的史書《白古通記》原本即用白文寫成，后經(jīng)四川人楊慎翻譯為漢文流傳至今。元末明初傅友德、藍(lán)玉、沐英平云南后錯(cuò)誤地對(duì)白族實(shí)行殘酷的文化滅族政策，焚毀了所有官方和民間的藏書，以致于后世無法系統(tǒng)了解當(dāng)時(shí)的歷史和文字系統(tǒng)。從此白文基本上滅絕。流傳于民間的白曲歌譜尚用漢字白讀的方法來記錄白語唱詞，但是因?yàn)槿狈ο到y(tǒng)性和統(tǒng)一性而不能流傳到其他領(lǐng)域。中原漢文化早于唐朝傳播到南中地區(qū)，白族人民積極學(xué)習(xí)先進(jìn)的漢文化，漢字很早就在白族上層社會(huì)中通行。