德昂族居住的滇西南，自然條件優(yōu)越，地理位置重要，這里是古代中國通往印度的“蜀身毒道”(西南絲路)的必經(jīng)之路。處于這條絲路之上的德昂族先民——“濮”人進(jìn)入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的時(shí)代很早，《華陽國志》說這里“土地肥沃，宜五谷蠶桑”。由于這種優(yōu)越條件適宜發(fā)展水稻種植和紡織木棉布，因而創(chuàng)造了德昂先民的文化。

　　大約在漢晉時(shí)期，德昂族就已在德宏等地方開墾了很多水田，種植水稻。因此，在漢晉時(shí)期這里就是一個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)比較發(fā)展地區(qū)。今日的芒市、遮放等地還留有許多德昂族先民的村落和開墾種水田的遺址。

　　德昂族是一個(gè)較早使用鐵鋤、鐵犁，并以牛耕取代竹棍耕作的民族。后來德昂族遷往山區(qū)、半山區(qū)后，又在艱苦的條件下，繼續(xù)發(fā)揚(yáng)開墾梯田、種植水稻的光榮傳統(tǒng)，除了水稻生產(chǎn)外，還充分利用山區(qū)的特點(diǎn)，進(jìn)行旱稻、玉米、蕎麥、薯類等生產(chǎn)。

　　德昂族的耕作技術(shù)水平，在當(dāng)?shù)馗髅褡逯惺潜容^高的。尤其是水田耕作技術(shù)，在德宏地區(qū)是首屈一指的。德昂族還善于種經(jīng)濟(jì)作物，有茶葉、棉花、甘蔗、咖啡、橡膠等，家家戶戶都在自己住宅周圍或村寨附近的山坡上栽培茶樹。德昂族由于種茶有著悠久的歷史，被譽(yù)為“古老的茶農(nóng)”。��

　　19世紀(jì)后半期，地主經(jīng)濟(jì)逐漸滲透到德昂族人民的經(jīng)濟(jì)生活中。隨著土地所有權(quán)的喪失，德昂族人民也就淪為向其他民族的地主交納租谷的佃戶。德昂族70%的農(nóng)民向傣族頭人佃耕，還有些村寨由于喪失了水田，67%的人家靠幫工度日，或以砍柴、編竹器、采竹筍上集市出售來維持生活。同時(shí)在本民族內(nèi)部也分化出1%左右的是地主和稍多于1%的富農(nóng)。

　　上述情況說明，德昂族的社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是封建領(lǐng)主和地主經(jīng)濟(jì)的一部分。�オ�

　　1949年后，德昂族地區(qū)在國家大力扶持下，生產(chǎn)有了很大發(fā)展，在政治、經(jīng)濟(jì)、文教衛(wèi)生等各個(gè)方面，都發(fā)生了顯著的變化。特別是改革開放以來，德昂族地區(qū)在不斷完善生產(chǎn)責(zé)任制的基礎(chǔ)上發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，開展多種經(jīng)營，出現(xiàn)了一片興旺景象。隨著收入的增加，德昂人民的生活也大為改善。