獨(dú)龍族社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡。自拉打閣以下的南部地區(qū)較北部的獨(dú)龍江域落后。但無(wú)論是北部還是南部地區(qū)，直到二十世紀(jì)四五十年代，都還處于原始社會(huì)末氏族公社正在解體的時(shí)期。

　　新中國(guó)成立以前，獨(dú)龍族社會(huì)雖無(wú)自己的冶鐵業(yè)，但因長(zhǎng)期以來(lái)同周?chē)�藏、納西、白和漢族建立了緊密的政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系，輸入了鐵刀和鐵斧，出現(xiàn)了刀耕火種農(nóng)業(yè)，并將原始的木鋤包上鐵皮，改造成為小鐵鋤，用來(lái)挖掘耕地。20世紀(jì)40年代末，個(gè)別家庭還從怒江換進(jìn)少量大型板鋤，使刀耕火種農(nóng)業(yè)開(kāi)始同鋤耕過(guò)渡。然而獨(dú)龍族在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的許多過(guò)程中還使用原始的木、竹質(zhì)工具，用來(lái)松土、鋤草，且效率低下。因刀耕火種農(nóng)業(yè)的耕用技術(shù)十分粗放，產(chǎn)量極低，一般年產(chǎn)量不夠全年所需，所以采集和漁獵在獨(dú)龍族社會(huì)中仍占很大比重。

　　除經(jīng)營(yíng)刀耕火種農(nóng)業(yè)外，獨(dú)龍族又是山區(qū)的采集者、漁人和獵人。采集、捕魚(yú)、狩獵這三項(xiàng)傳統(tǒng)的生產(chǎn)項(xiàng)目一直在獨(dú)龍族生活中起著重要的作用。

　　采集：獨(dú)龍族總是每年3月至8月這段春耕到秋收的時(shí)期采集野糧生活，9月起開(kāi)始吃小米、秋蕎等陸續(xù)成熟的農(nóng)作物，12月以后便開(kāi)始了捕魚(yú)和集體圍獵的生活。獨(dú)龍族這種經(jīng)濟(jì)形態(tài)，林耀華將之歸為溫暖地帶采集者經(jīng)濟(jì)文化類(lèi)型一個(gè)特別的山區(qū)變體，或者是屬于一種獨(dú)特的類(lèi)型，即山區(qū)采集者、獵人和漁人的類(lèi)型。

　　狩獵：冬季農(nóng)閑時(shí)節(jié)，山林里毒蛇的侵害較少，獨(dú)龍族以家庭或自然村為單位，進(jìn)行集體圍獵。每年家族都有自己的獵場(chǎng)，界限十分嚴(yán)格。

　　捕魚(yú)：獨(dú)龍族以家族為單位捕魚(yú)。捕魚(yú)是獨(dú)龍人的重要生產(chǎn)工作之一，。每個(gè)家族都有自己的若干個(gè)“度娃”——魚(yú)口子，各家族只能在自己所轄的“度娃”里捕魚(yú)，每年5月初汛時(shí)期，魚(yú)口子里便集中了大批魚(yú)群，這是捕魚(yú)的最好時(shí)期。捕獲的魚(yú)除捕魚(yú)人留一份外，其余的必須由家族成員共同分食。

　　家庭手工業(yè)

　　獨(dú)龍族的手工業(yè)還沒(méi)有從農(nóng)業(yè)中明顯分離出來(lái)，往往同農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、采集和狩獵活動(dòng)緊密地結(jié)合在一起，主要有藤、竹編織以及紡織麻布，紡織麻布工具簡(jiǎn)單，技術(shù)落后，從剝麻、搓線、洗染、織布全是手工操作，工效很低。

　　婦女們編織麻布、釀酒，男子則編織竹篾用具、修補(bǔ)鐵器。除此以外，獨(dú)龍族的植物加工和獸皮、樹(shù)皮加工也很有特色。但在獨(dú)龍社會(huì)里，沒(méi)有一個(gè)人依靠手工勞動(dòng)為生，其手工業(yè)基本上還是自給自足的家庭手工業(yè)。

　　交換

　　獨(dú)龍族同其他部落或民族相接觸的地方早已開(kāi)始交換。其最初的形式只是物物交換，即用皮革、藥材和竹木器換取鐵刀、陶鍋、牛和鹽。隨著交換的發(fā)展，交換關(guān)系的復(fù)雜化，逐步形成了保障交換能夠正常進(jìn)行的價(jià)值形態(tài)。獨(dú)龍族進(jìn)行交換的價(jià)值形態(tài)，已經(jīng)發(fā)展到一般價(jià)值形態(tài)階段，他們以“郎”和“猛”為標(biāo)準(zhǔn)，二者都以實(shí)物計(jì)算。隨著交換價(jià)值的產(chǎn)生，出現(xiàn)了交換雙方用木刻記賬，定期進(jìn)行結(jié)算的形式。每當(dāng)結(jié)算完畢，雙方便當(dāng)面焚毀木刻。此外，獨(dú)龍族在同漢、納西和白等民族商人進(jìn)行交換的過(guò)程中，除換進(jìn)鐵器、食鹽和黃牛外，還換進(jìn)了少量的貨幣半開(kāi)。貨幣的出現(xiàn)促進(jìn)了商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，引起了不同地區(qū)的獨(dú)龍族以及不同民族的社會(huì)分工，并在這種社會(huì)分工的基礎(chǔ)上開(kāi)始了手工業(yè)的專業(yè)化。

　　至1949年7月解放時(shí)，獨(dú)龍族家庭公社內(nèi)部已經(jīng)出現(xiàn)了私有財(cái)產(chǎn)。鐵刀和鐵器歸每個(gè)灶塘直接占有，各個(gè)火塘獨(dú)自飼養(yǎng)豬、雞以及通過(guò)交換所得的黃牛等。每個(gè)火塘開(kāi)始獨(dú)自占有“隋移”（最早的個(gè)體耕地），各個(gè)火塘在自己占有的“隋移”里種植玉米和芋頭，生產(chǎn)補(bǔ)充性食糧。隨著與外部交換的日益發(fā)展，特別是在交換中所獲得的黃牛，已經(jīng)成為家庭公社里每個(gè)火塘積蓄財(cái)富的手段。借牛者要用自己的女兒作抵押品。隨著同外部交換的進(jìn)一步發(fā)展，產(chǎn)生了用從異部落劫奪來(lái)的奴隸交換黃牛的關(guān)系。一些成員一時(shí)無(wú)地，為解決當(dāng)年所需的耕地，常以鐵刀、雞等物作為報(bào)酬向耕地多的成員租地。一些貧困的成員為了獲得生產(chǎn)工具和糧食，便以自己所占有耕地去換取所需求的東西，從而產(chǎn)生了土地抵押，并開(kāi)始廉價(jià)出賣(mài)土地。此外，糧食多的火塘或家庭為多耕種土地，以糧食去雇工為自己勞動(dòng)，因而產(chǎn)生了雇傭。

　　新中國(guó)成立后，獨(dú)龍族人民獲得了新生。1956年10月1日，成立了貢山獨(dú)龍族怒族自治縣，實(shí)現(xiàn)了獨(dú)龍族人民當(dāng)家作主的權(quán)利。為了從根本上改變獨(dú)龍族地區(qū)歷史上遺留下來(lái)的貧困落后狀態(tài)，針對(duì)獨(dú)龍族的社會(huì)歷史特點(diǎn)。人民政府決定不在獨(dú)龍河地區(qū)進(jìn)行土地改革運(yùn)動(dòng)。而采取在國(guó)家和先進(jìn)民族幫助下，通過(guò)大力發(fā)展生產(chǎn)，組織互助合作，逐步地直接地過(guò)渡到社會(huì)主義。他們大搞農(nóng)田基本建設(shè)，新修了水利工程，開(kāi)墾了水田，革新了耕作技術(shù)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不斷發(fā)展，糧食產(chǎn)量逐年提高。藥材、皮張等生產(chǎn)迅速增加，開(kāi)始飼養(yǎng)牛、羊、豬等家畜。建立了水電站，山村人家點(diǎn)了電燈。修筑了公路，架起了吊橋，改善了交通。獨(dú)龍族的文教衛(wèi)生事業(yè)也有了很大發(fā)展，建國(guó)前獨(dú)龍族沒(méi)有學(xué)校，長(zhǎng)期用結(jié)繩、刻木記事，現(xiàn)在85%以上的適齡兒童入了學(xué)，并有了自己的大學(xué)生研究生、研究生，從鄉(xiāng)到村都有衛(wèi)生所或衛(wèi)生員，人民健康水平有了顯著提高。