東鄉(xiāng)族是我國甘肅地區(qū)頗具特色的一個少數(shù)民族，其歷史、民俗十分悠久，融合發(fā)展了多方文化，形成了今天的東鄉(xiāng)族。

    東鄉(xiāng)族因居住在河州（今甘肅臨夏地區(qū)）東鄉(xiāng)地區(qū)而得名。該民族自稱“撒爾塔”（Sarta）。是以撒爾塔人為主，融合當?shù)鼗亍�漢、蒙古族等逐漸形成的。撒爾塔原始意思為“商賈”，指定居于中亞一帶信仰伊斯蘭教的各種人，主要有突厥人、波斯人，統(tǒng)稱為色目人。

    東鄉(xiāng)族的來源和形成，一度觀點頗為分歧。其中蒙古人為主說，多年來在史學(xué)界先入為主占據(jù)很長時間，影響頗廣。隨著研究的深入，東鄉(xiāng)族族源觀點趨于一致。早在明末清初，東鄉(xiāng)族人民就積極參加了以米刺英、丁國棟為首的農(nóng)民起義。由于民族形成的特殊環(huán)境，所以東鄉(xiāng)族形成時，其社會結(jié)構(gòu)即為社會制度。東鄉(xiāng)族語言屬阿爾泰語系蒙古語族，東鄉(xiāng)族的詞匯中，漢語借詞較多，也有不少突厥語、阿拉伯和波斯語借詞。東鄉(xiāng)族至今只有本民族的語言而沒有文字，現(xiàn)在使用的是漢文，絕大部分群眾懂漢語。 主要分布在甘肅臨夏回族自治州東鄉(xiāng)族自治縣境內(nèi)，少數(shù)散居在甘肅蘭州市和廣河、和政、會寧、玉門等縣市及新疆伊犁州，寧夏、青海也有少量定居。根據(jù)2010年第六次全國人口普查統(tǒng)計，東鄉(xiāng)族人口數(shù)為515000。主要從事農(nóng)業(yè)，善種瓜果。使用東鄉(xiāng)語，屬阿爾泰語系蒙古語族。大部分人會說漢語。沒有本民族文字，通用漢文。東鄉(xiāng)族、撒拉族以及保安族，在元明清三季700年中與回族關(guān)系密切。