黎族文身，歷史悠久。自漢代開(kāi)始，已經(jīng)有文字記載。在世界的民族族群中是一種罕見(jiàn)的文化現(xiàn)象。

　　文身，作為一種傳統(tǒng)文化，是黎族母系氏族社會(huì)的遺存，是母權(quán)制的產(chǎn)物，是原始宗教——自然崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜的藝術(shù)結(jié)晶，是黎族歷史上凝聚力、號(hào)召力、生命力的標(biāo)志。今天，黎族少數(shù)老年婦女身上還保留著文身的歷史印痕，這些用血肉彩繪出的斑斕圖畫(huà)，為黎族的歷史增添了璀璨的色彩。

　　中華人民共和國(guó)成立以后，黎族婦女大體上不再沿襲文身的習(xí)俗了。

　　黎族，源于中國(guó)駱越人。中國(guó)早期典籍所記載的駱越族習(xí)俗，涵蓋了黎族；或者說(shuō)，這些記載，至今還能看到殘留歷史印痕的，也只有黎族。

　　最早記載駱越族文身習(xí)俗的，是司馬遷的《史記》。《趙世家》在論到“圣人觀鄉(xiāng)而順宜，因事而制禮，所以利其民而厚其國(guó)”時(shí)，引稱(chēng)海南島上黎族文身，說(shuō)“剪發(fā)文身，錯(cuò)臂左衽”，是“甌越之民”，《索隱》引劉氏的話說(shuō)：“珠崖、儋耳謂之甌人，是有甌越。”這里，當(dāng)時(shí)是以肯定的語(yǔ)氣，用文身這種特例來(lái)說(shuō)明，對(duì)于“禮服”，不能強(qiáng)求一律，不同的地域，因?yàn)椤班l(xiāng)異而用變，事異而禮易。”地域環(huán)境所形成的風(fēng)俗，差異極大，無(wú)可厚非，包括文身。

　　東漢時(shí)，楊孚在《異物志》中說(shuō)：“儋耳，南方夷，生則鏤其頰皮，連耳匡，分為數(shù)支，狀如雞腸，累累下垂至肩。”這段記載，是典籍中第一次將文身的線條體制及所文的身體部位加以描述。這種復(fù)雜的文身藝術(shù)，可以推斷出，在楊孚以前，已經(jīng)有悠久的傳統(tǒng)。但楊孚所說(shuō)的，人們文身的生活階段，則指為出生的時(shí)候。這與后來(lái)的說(shuō)法不同。北魏的酈道元，在《水經(jīng)注》中引晉代王范的《交廣春秋》記載，說(shuō)朱崖、儋耳二郡（按：當(dāng)時(shí)實(shí)指整個(gè)海南島），“皆殊種異類(lèi)，被發(fā)雕身”。文中沒(méi)有指明文身是在人生中的什么時(shí)候；但下文說(shuō)：“女多嬌好，白皙，長(zhǎng)發(fā)，美鬢。”這顯然是說(shuō)女子到了青春期。宋代周去非《嶺外代答》說(shuō)文身是“女年及笄”，指女子可以盤(pán)發(fā)及笄的年齡，即成年。范成大《桂海虞衡志·志蠻》也肯定了“女及笄黥頰”。趙汝適《諸番志·海南》同樣認(rèn)為“女子及笄即黥頰”。明清兩代的載籍，說(shuō)法與宋代相同，只不過(guò)像清代屈大均《廣東新語(yǔ)》中換了一個(gè)說(shuō)法：“女將欲字人”，或者像張慶長(zhǎng)的《黎岐紀(jì)聞》說(shuō)“女將嫁，面上刺花紋，涅以靛”。這樣看來(lái)，東漢楊孚說(shuō)黎族是出生時(shí)文身，是不對(duì)的。

　　在宋代的典籍里，提出了文身的另一個(gè)問(wèn)題：以文身別貴賤。宋·樂(lè)史首先提出，文身時(shí)，豪富文多，貧賤文少，“但看文之多少，以別貴賤”。周去非說(shuō)“婢使不繡”。關(guān)于這一點(diǎn)，清代屈大均在《廣東新語(yǔ)》中反駁說(shuō)：過(guò)去以為黎女文身是美，多繡為貴，婢媵不得繡。這些說(shuō)法，“皆非也！”

　　歷代記述黎族婦女文身的典籍不少，里面所述，多是客觀記載，不加褒貶。但是，對(duì)于這種承傳幾千年的習(xí)俗，自東漢以來(lái)，時(shí)有主政者認(rèn)為是陋習(xí)，規(guī)勸黎家婦女革除。東漢明帝永平十七年春二月，“儋耳慕義貢獻(xiàn)”。據(jù)黃佐《廣東通志》載，同年，明帝拜僮尹儋耳太守，僮尹在規(guī)定“官吏毋貪珍賂”的同時(shí)，“勸諭其民毋鏤面頰”。顯然，僮尹將老百姓的文身與官吏貪賂等同，都在革除之列，不同的是“勸諭”與“戒敕”罷了！“勸諭”的效果并沒(méi)有達(dá)到僮尹的目的，文身的習(xí)俗并沒(méi)改變，一直延續(xù)下來(lái)。到了明代，俞大猷《黎族圖說(shuō)》中，也提到當(dāng)時(shí)有“禁文身”的建議。民國(guó)初年，政府一再下令禁止文身。但屢禁不止：“自1924年以來(lái)，官?gòu)d布告禁止，違者科罰，于是黎族青年婦女涅面者漸少。但在遠(yuǎn)山窮谷地區(qū)，涅面文身者依然如故。” 20世紀(jì)30年代，撫黎分署又雷厲風(fēng)行地嚴(yán)格禁止文身，也收效甚微！直到現(xiàn)在，在黎族聚居地的某些方言，個(gè)別健在的老年婦女中，還有的在臉上、胸上、手上和腿上繡著傳統(tǒng)的圖案。最為突出的個(gè)別現(xiàn)象，是東方市西方村有婦女在1963年還進(jìn)行文身。作為黎族傳統(tǒng)文化，文身歷史悠久，也有其相對(duì)的穩(wěn)定性。