黎族是中國嶺南民族之一。根據2000年第五次全國人口普查統計，黎族人口數為1,247,814。以農業為主，婦女精于紡 織，“黎錦”、“黎單”聞名于世。民族語言為黎語，屬于漢藏語系壯侗語族黎語支，不同地區方言不同。在接近漢族的地區和各民族雜居的地方，黎族群眾一般都能講漢語（指海南方言）、苗語等，同時黎語也吸收了不少漢語的詞匯，尤其是解放后吸收的有關政治、經濟、文化各方面新詞匯就更多了。黎族沒有本民族文字，建國后逐漸通用漢文。1957年曾創制拉丁字母形式的黎文方案。

　　黎族主要聚居在海南省中南部的瓊中縣、白沙縣、昌江縣、東方市、樂東縣、陵水縣、保亭縣、五指山市、三亞市等七縣二市之內，其余散居在海南省的萬寧、屯昌、瓊海、澄邁、儋州、定安等市縣。由于分布地區不同和方言、服飾等的差異，其自稱有“伴”、“岐”、“杞”、“美孚”、“本地”等。根據2000年第五次全國人口普查統計，黎族人口數為1247814。以農業為主，婦女精于紡織，“黎錦”、“黎單”聞名于世。使用黎語，屬于漢藏語系壯侗語族黎語支系，不同地區方言不同。也有不少群眾兼通漢語。1957年曾創制拉丁字母形式的黎文方案。 　　

　　黎族源于古代百越的一支。西漢曾以“駱越”、東漢以“里”、“蠻”，隋唐以“俚”、“僚”等名稱泛稱中國南方的一些少數民族。海南島的黎族先民也包括在這些泛稱之內。“黎”這一專有族稱始于唐末，到宋代才固定下來，沿用至今。 黎族是壯侗民族后裔。譯音“俚”“里”“李”“黎”，在壯語中的意思是“蛇”的稱呼。

 　　據考古發現，海南島新石器時代原始文化遺址有130處，大約距今五千年左右。史學界和民族學界研究認為，這些新石器遺物的主人是黎族的先民。是黎族先民開發了海南島。秦漢時期，海南島同漢王朝關系密切，漢武帝先后數次派兵打開瓊島，設置珠崖、儋耳兩郡，部分大陸漢人遷居海南島，與黎族土著居民雜居。以后，漢族大量移民海南島。“村人”、苗族和回族也先后遷徙入島。大量移民的遷入，帶來了先進的生產工具（鐵器）和生產技術（農耕），社會生產力進一步發展，公元l世紀中葉，封建統治漸趨穩固。

 　　南北朝和隋朝初期，中央政權對海南島的統治更加鞏固，俚僚領袖冼夫人起了重要作用。她率領俚僚1000余峒（包括黎族祖先）以及嶺南其它越人，先請命于梁朝，后又歸屬于隋朝。冼夫人深明大義，致力團結，密切了中原與海南島的關系，促進了黎族社會經濟的發展。唐宋時期，海南島與中央王朝關系更加密切，海南島作為唐朝與南海諸國貿易往來的交通要沖。唐朝十分重視海南島的統治和開發。黎族地區生產的金、銀、珍珠、玳瑁、香料等既作為“貢品”又作為對外貿易產品。與此同時，黎族地區的封建地主經濟進一步成熟。黎族勞動人民也受到日益沉重的奴役和剝削。

 　　宋末元初，杰出的女紡織家黃道婆年輕時因不堪封建家庭虐待逃至崖州，曾在崖州居留40多年（一說30多年），向黎族婦女學習棉紡織技術，回故鄉烏泥涇（今上海縣華涇鎮）后，在黎族傳統紡織工藝基礎上加以改進，創造出一套先進的棉紡織工具和技術，為科學技術的發展作出了貢獻。元初，封建統 　　

　　治者采取羈縻政策，任用“峒首”為世襲“萬戶”、“千戶”，加速了黎族社會內部的階級分化，階級矛盾和民族矛盾進一步激化，激起黎族人民不斷起義。 　　明、清兩代，封建地主經濟在黎族社會中已占統治地位，大部分黎族地區的生產力水平與當地漢族相近，出現了定期的市場和墟場，檳榔、椰子和牛只等成為大宗輸往大陸的貨物。在五指山腹地則仍保留原始公社殘余的共耕制生產方式。