苗族是一個歷史悠久的民族，他們的先民在先秦時代就生活在長江中游地區。經數千年的歷史大遷徙，苗族形成了如今分布在黔、湘、滇、川、鄂等地與其他民族大雜處小聚居的格局。

　　苗族的歷史文化是靠口頭文學和服飾圖畫藝術來記錄的。與許多無字民族不同的是，苗族不僅將歷史傳統傾注于口頭文學之中，更將它傾注于圖畫之中，這主要表現在苗族服飾的刺繡圖案里。

　　苗族服飾有多少款式？《中國民族服飾文化圖典》說：苗族有 100 多個支系，就有 100 多種服飾。盡管多年來人們一直未弄清苗族服飾類型的多少，但是黔東南作為苗疆腹地，苗族服飾最為豐富多彩卻是不爭的事實。

　　苗族服飾不僅款式種類繁多，樣式各異，而且是最能代表該民族特征的物品。無論哪個民族都沒有像苗族這樣將服飾圖案作為史書，深切地表述歷史。苗族的服飾無處不向世人昭示：我們是苗族，我們來自黃河之濱、長江之畔；我們長途遷徙，歷盡艱辛；我們有自己獨特的文化……正是在這樣的心態之下，苗家人傾其心血去繡、去染、去展示他們的情結，因此才有了如此優秀的、民族特色極強的苗族服飾藝術。

　　黔東南地區的苗族以各種銀飾為主要佩飾，這構成了苗族身體佩飾的一大特色。在他們眼里，銀飾不僅可避邪的神物，更可給人帶來吉祥幸福。銀飾同時也財富的象征。所以，苗家少女全身上下的佩飾清一色都是銀飾，重的可達 8 － 10 公斤，其銀飾種類繁多，造型奇特，工藝精致，在中國各民族中是首屈一指的。

　　在繡衣上釘銀飾而制成的銀衣是苗族服飾中的精品。縐繡、散繡、堆繡是苗族特有的繡法。縐繡上衣花紋呈浮雕狀，裝飾效果強烈；散繡花紋十分精致漂亮；堆繡則指由各色三角綾子堆繡而成，裝飾效果奇特而美麗。用這三種繡飾方法制作的上衣均為盛裝禮服，稱作"花衣"，盛裝花衣必須釘上許多銀飾才算最后完成，因此人們又將釘滿銀飾的花衣稱作"銀衣"。銀衣的前襟、后背、衣袖、下擺等位置釘綴許多四方形、長方形、半圓形的銀片和銀泡、銀鈴等鏨花銀飾。這種繡飾精美的銀衣可能是我國民族服飾中最為精美的。

　　苗族姑娘胸前大都佩戴著碩大的銀鎖，銀鎖是苗族銀裝中的主要飾物，制作得十分精美，銀匠在壓制出的浮雕式紋樣上鏨出細部，紋樣有龍、雙獅、魚、蝴蝶、繡球、花草等。銀鎖下沿垂有銀鏈、銀片、銀鈴等。銀鎖又有 "長命鎖"、"銀壓領"等名稱，苗族姑娘從小就佩戴，意在祈求平安吉祥，直到出嫁后方可取下。

　　黔東南苗族男青年亦有佩戴銀飾的習俗，有的地方并將其作為未婚的標志。苗族男子盛裝時穿青色大襟衣、腰系花帶，頭纏包頭帕，頸戴銀項圈，胸佩銀鏈飾或銀牌。男子佩戴 3 根銀項圈表示未婚，佩戴兩根銀項圈的表示已婚。他們常年腰刀不離身，腰帶上系著火藥葫蘆和牛角筒及銀鉤、荷包等物。