苗族的歷史悠久，在中國古代典籍中，早就有關于五千多年前苗族先民的記載， 苗族的先祖可追溯到原始社會時代活躍于中原地區的蚩尤部落。商周時期，苗族先民便開始在長江中下游建立“三苗國”，從事農業稻作。苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河流域至湘（湖南）、至黔（貴州）、至滇（云南）。苗族有自己的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。原先苗族有自己民族文字，《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰爭和朝廷的追殺與民族文化遷徙秘密等暴露予敵人，不得不將文字焚燒，抹去，當僅有的那些為數不多的知識分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有現在那寫在衣服上的文字。 　　

    后20世紀50年代后期苗族又開始創制了拉丁化拼音文字。現今大部分人通用漢文。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、首飾制作等工藝美術，瑰麗多彩，在國際上享有盛名。苗族節日較多，較隆重的節日有過“花山節”、“四月八”、“龍舟節”等。 　　苗族民歌可分為飛歌、游方歌、風俗歌、敘事歌、祭祀歌五種。飛歌在田間地頭演唱，也稱“順絡歌”、“吼歌”、“喊歌”、“山歌”，是流行于黔東南的一種特別的民歌演唱形式。游方歌是苗族民歌的專稱，因地域不同稱謂有別，包括“野外情歌”、“坐花坡”、“坐姑娘”、“玩表”、“采花”、“走月亮”等。