17世紀以前，達斡爾族在黑龍江北岸時，已結成村落，聚族而居，（沙俄文獻稱：比整個西伯利亞更美麗富饒的達斡爾地方。）有雅克薩、多金、鐸陣、阿薩金、兀庫爾、吳魯蘇穆丹、莫爾德基迪奇成、希爾奇涅城、桂古達爾需、托爾加等堅固設防的木城，是當地經濟文化最發達的民族。從黑龍江北部南遷后，達斡爾族人民開拓嫩江流域的土地，為開發祖國東北邊疆作出了貢獻。用4牛牽引的木架鐵鏵犁(達木嘎)耕地，種植燕麥、大麥、蕎麥、稷子、谷子、黑豆等大田作物和蘇子、胡麻等油料作物，在宅旁園田種植白菜、蘿卜和瓜果。達斡爾族人民栽培的黃煙，名銷關東煙之首。1914年丈量土地，移民墾荒，大批漢族農民遷入達斡爾族地區。在漢族先進生產方式的影響和商品市場的刺激下，達斡爾族農業迅速發展。漁獵業是達斡爾族傳統的生產活動。四季獵業，還有放排。他們生產的貂、狐、猞貍、灰鼠等細毛皮張和鹿茸、麝香等貴重藥材，暢銷國內市場，尤其是所聲‘紫貂聞名中外。清代，達斡爾族成年男子歲貢貂皮一張，故興安嶺南麓由達斡爾、鄂溫克人組成的八旗稱作布特哈八旗，意為漁獵八旗。達斡爾人熟悉許多種魚的習性，捕魚方法多，鑿冰為洞，用網或鉤捕魚，尤具特色。他們還善于飼養牲畜，居住于呼倫貝爾地區的達斡爾人向以牧業為主，定居放牧。牧業不是跟牧，而群馬、牛放野，使役取來，役后放回。他們善制木質大輪車，輪高輕便，達斡爾特日格（草上飛）亦稱“糯車”，便于在山谷溝壑和沼澤地里穿行，暢銷呼倫貝爾牧區和附近漢族農區。隨著生產力的發展，達斡爾族中階級分化不斷加深，地主經濟進一步發展，大批農民貧困破產，以出賣勞動力為生。1945年8月抗日戰爭勝利后，達斡爾族同東北各族人民一道獲得解放。

　　達斡爾族分敖拉、鄂嫩、孟爾登、郭貝勒、訥迪、沃熱、吳然、烏力斯、德都勒、索多爾、金奇里、蘇都爾、阿爾丹、胡爾拉斯、何音、畢力揚、陶木、何斯爾、鄂爾特、卜克圖20個哈拉(即氏族)。上述各種哈拉分別漢譯為敖、鄂、孟、莫、郭、訥、沃、吳、德、索、金、蘇、安、胡、康、何、揚、陶、于、杜、卜、喬、單、張、王、李、趙、陳、劉、梁、白、徐、田等姓。每個哈拉分化為若干莫昆(即新氏族)。莫昆有共同的族譜，每隔數年，全莫昆的成年男子即集會繕修族譜。他們選舉年高望重者為莫昆達，管理莫昆事務，其內部重大事件需由莫昆會議議決處理。莫昆有育林山、柳條林、草場等公共土地。每年春秋季聚族眾斡包，祈求風調雨順、五谷豐收、牲畜興旺，并舉行賽馬、射箭、摔跤、賽曲棍球等體育活動，路日格勒、烏春、扎恩達勒等文體活動。進入階級社會以后，莫昆達逐漸成為氏族貴族，氏族民主制度不復存在，莫昆組織成為統治階級剝削人民的工具。

　　達斡爾族于1945年解放后，1947年在農業區進行了土地改革，在牧區實行牧場公有，放牧自由。從1952年開始，先后在達斡爾族聚居區建立臥牛吐(齊齊哈爾市郊)、瓜爾本設爾(新疆塔城縣)等7個達斡爾民族鄉。1958年8月在內蒙古自治區建立了莫力達瓦達斡爾族自治旗，進一步實現了達斡爾族人民當家做主的權利，達斡爾族人民的經濟、文化得到較快發展，人民生活水平有了顯著的提高。