“昆米勒”是達斡爾語，漢意為柳蒿芽。別名柳蒿菜、萎蒿、水蒿、白蒿等，為菊科多年生草木植物。其嫩莖葉可供食用，且清爽宜人，味美可口，是嫩江兩岸達斡爾人民普遍喜愛食用的一種富有營養的風味野菜。一提起柳蒿芽，使人很自然地會想到達斡爾族，人們說它是達斡爾人的象征。每年的陽歷5月中旬，就是達斡爾族的昆米勒節，“采柳蒿芽”達語稱“昆米勒瑪日拜”。節日期間，達斡爾族男女老少相約結伴，他們穿著節日的盛裝，婦女們多頭扎長綢或包毛巾，腰系繡花圍裙，裝上麻袋、大小柳條筐，三五結伙趕著大轱轆車，走向綠草如茵的草原，走向春意盎然的山野，走向春水歡騰的河岸。采柳蒿芽時，一邊對唱山歌，一邊采集柳蒿芽 。達斡爾人的集體主義觀念和榮譽感是較強的，不同“莫昆”（部落）的人碰到一塊采集要互相謙讓。如果不遵守規矩，會受眾人責怪。因此人們共同遵守本族規矩，以團結為重。達斡爾族這種傳統習慣是這個民族心理素質的外在表現，這種自我教育和管理的良俗，正在繼承和發揚。

　　柳蒿芽一般株高30cm－150cm不等。根狀莖橫走，地上莖直立，稍具有條棱。單葉互生，中、下部葉矩圓形、披針形或條形，三深裂，邊緣有鋸齒；上部葉披針形，不分裂，較小；葉背面密被灰白茸毛。頭狀花序排列成穗狀，邊緣為雌花，中央為兩性花。花冠鐘形，黃綠色，瘦果矩圓形。遍布大興安嶺南北、呼倫貝爾草原、嫩江平原的河邊、江沿的紅柳叢中，為生活在農村、山區、牧區、城鎮的達斡爾人的飲食增色，成為這個民族的飲食內容。

　　達斡爾人常說：“沒有江河的地方，達斡爾人不安家；沒有流水的地方，不長柳嵩芽”。達斡爾人逐水草放牧、種田、打獵，吃慣了生長在河邊、江沿的柳蒿芽。由這種飲食風俗形成的民俗特點就更是豐富多樣了。每年春天柳蒿芽先于其它野菜而長，遠看很像艾蒿，但柳篙芽表皮光滑明凈，翠綠水靈。過了端午節，它的莖開始木質化，就過了采集期。達斡爾人掌握它的生長規律。鮮嫩的柳蒿芽帶回家后，將一部分柳蒿芽當天食用，可拌涼菜，也可做湯、菜餡等美味佳肴，余者曬干留著冬天食用。人們常將曬干的柳蒿芽寄贈遠方的親友。柳蒿芽味道鮮美，食后口有余香。人們常常是專吃柳蒿芽，而忘記主食稷子米干飯、蘇子餅等。柳蒿芽還有健脾開胃、解毒消暑等功能。過去遠離家鄉出征的士兵，母親常把曬干的柳篙芽搓碎裝進布口袋，讓兒子隨身攜帶。他在想念家鄉或酷熱難當時，沖水喝下，緩解了思鄉的感情，心中和身上的燥熱也消除了。達斡爾人尊崇柳蒿芽，姑娘們還把它裝在自已精心繡制的荷包里送給情人，做訂婚信物……。達斡爾族兒童們從學會用筷子，就開始吃柳蒿芽；老人給孩子們講述柳蒿芽的故事，教唱采柳蒿芽的民歌；孩子們從小就跟著大人們去野外采柳蒿芽。柳蒿芽在達斡爾人心目中有著不可缺少的位置，人們對它的感情隨著年歲的增長而日益加深。柳蒿芽養育了達斡爾人，在達斡爾人心里扎下了根。

　　清朝的《黑龍江外記》中在記載達斡爾人吃柳蒿芽的風俗時寫道：“野菜有名柳蒿者，春日家家采食，味初不甚鮮美”。可見柳蒿芽為達斡爾人食用，文字記載至少有二三百年的歷史了。民間也流傳著許多有關柳蒿芽的故事。在《柳蒿芽救了我們》的傳說里，講到三百多年前，達斡爾人在黑龍江北岸時，懷著維護祖國尊嚴、保衛家鄉土地的堅強信念，與沙俄侵略者展開了殊死搏斗。后來清朝皇帝下令達斡爾人南遷至大興安嶺和嫩江流域。頭幾年，他們食不果腹，衣不遮體，只好采集柳蒿芽度饑荒、熬日月。因此達斡爾人稱它是“救命菜”。達斡爾人靠著它，度過了最艱難的歲月，才得以生存繁衍。在柳蒿芽那清香微苦的味道里，包含著多少達斡爾人的苦難與歡樂啊！達斡爾人對它的真摯感情是從苦難的歷程中培植起來的，是不可磨滅的。

　　達斡爾人喜食柳嵩芽習俗的形成，是由生活環境決定的。他們居住的地方遍地生長柳嵩芽，為達斡爾族人民世世代代的采集活動提供了取之不盡的場地；而且整個民族喜好柳嵩芽微苦清香的特殊味道。從這特殊菜肴的烹制中可窺見達斡爾族多種經營的生產習俗。達斡爾族對柳嵩芽的有別具一格的制作方法：內放蕓豆——體現出這個民族很早就從事農耕的特點；放豬肉、魚、肥腸——從事家畜飼養、漁業生產的特點；或者放進牛、羊肉、狍子肉等，體現出牧業、狩獵業的特點。總之，達斡爾人世世代代喜食柳蒿芽習慣流傳至今不衰，表現出這種民俗事象頑強的傳承性。

　　近年來，柳蒿芽的營養和食用價值已引起了專家們的注意。據現代科學手段對柳蒿進行營養分析測定，在每百克柳蒿鮮品中含蛋白質3.7g，脂肪0.7g，碳水化合物9g，粗纖維2.1g，胡蘿卜素4.4mg，維生素B20.3mg，煙酸1.3mg，維生素C23mg。每100克干品中含鉀1,960mg，鈣950mg，鎂260mg，磷415mg，鈉38mg，鐵13.9mg，錳11.9mg，鋅2.6mg，銅17mg。在中醫學中，柳蒿芽亦有“味苦、辛、性濕，有破血行瘀、下氣通絡的功能，主要可治產后瘀血停積、小腹脹痛”之記載。