撒拉族是中國信仰伊斯蘭教的少數民族之一，主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣和化隆回族自治縣黃河谷地，以及甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣大河家鄉一帶。部分撒拉族散居于青海省的西寧市及黃南、海北、海西等州和甘肅省夏河縣、新疆維吾爾自治區烏魯木齊市、伊寧縣等地。其有自己的民族語言——撒拉語言，沒有本民族的文字，通用漢字。 伊斯蘭教是撒拉族的全民信仰，所以，宗教對其歷史發展和政治、經濟、文化等方面都有較深的影響。

　　撒拉族自稱“撒拉爾”，史稱“撒拉族”、“撒喇”、“撒拉回”。原本與中亞的阿塞拜疆族是同一民族，元代遷入青海的撒馬爾罕人與周圍蒙、回、漢、藏等民族長期相處，相互融合，發展而成撒拉族。有語言，無文字，通用漢語文，信仰伊斯蘭教。從事農業、兼營畜牧，注重園藝。喜狩獵，善編 ．織、勤勞節儉、樸素、謙謹、待人誠懇，熱情好客，為了求生存求發展，在歷史上曾掀起蘇四十三反清斗爭等多次反壓迫、反剝削斗爭。縣內的撒拉族是在清乾隆、同治、光緒年間反清斗爭失敗后，因逃難和婚姻關系從青海循化撒拉族自治縣的街子、崖曼、西溝、白莊、清水、孟達、草灘壩、塔撒坡等地遷入的。

　　元代后期，世居中亞撒馬爾罕(今烏茲別克斯坦中部)撒魯爾部落的尕勒莽、阿合莽兄弟二人不堪忍受部落貴族的毀謗、排擠、傾軋，率領族人長途跋涉，輾轉遷徙到青海循化定居下來。今循化街子地區保留著為尕勒莽和阿合莽建造的“拱北”、“拱北”附近一泓泉水稱“駱駝泉”，是撒拉族祖先遠途千徙而來的紀念。元時，撒拉族先民的首領已被中央王朝封為“世襲達魯花赤”，“世襲百戶”和“副千戶”，成為本民族的統治者。明朝沿襲之，清朝時“爾最”(世襲總掌教)制和“哈爾”(長老、頭人)、土司等構成撒拉族內部新的統治者。明朝時，撒拉族為河州“招茶中馬十九族之一”。每年納馬易茶。明初制定“金牌信符”制度，撒拉族領有金牌一面，每年納馬大約360匹。嘉嘉時領獲金牌兩面，納馬倍之。清雍正時終止。民國時期、征兵和兵款是撒拉族人民最沉重的負擔，頻繁的征兵，要款和徭役，逼得許多人傾家蕩產，流落他鄉。隨著民族壓迫和階級壓迫的日益尖銳，在歷史上撒拉族人民進行了多次反抗斗爭。共和國成立后，撒拉族人民獲得新生。

　　撒拉族語屬阿爾泰語系突厥語族西匈語的烏古斯語組，語言內部比較一—致，無方言 區別。句子成份的基本同序是：主語——一賓語一一謂語，定語和狀語都在中心詞前面。 除相當數量的詞匯與同語族各親屬語言同源外，從漢藏語言中吸收了許多借詞。元音都 有清化現象塞音、塞擦音都是清音，送氣的和不送氣的兩套。名詞沒有數的區別，動詞 和名詞做謂語時的人稱形式已經消失，帶有兩個以上附加成份的詞很少。在突厥語族中撒拉族語受漢語影響較深。積石縣內大河家鄉關門和石塬鄉沈家坪村撒拉族使用本民族語言外，其他地方的均使用漢語。

　　撒拉族種植的農作物主要有小麥、青稞、蕎麥、玉米、谷子、糜子、豆類、油菜、胡麻、洋芋等。菜類有白菜、芹菜、菠菜、蒜、蘿L、西紅柿、菜瓜等。果類有蘋果、冬果、梨、杏、桃、核桃等。居住在大河家，四堡子鄉的撒拉族群眾有經營園藝業的習慣。家畜家禽有牛、羊、騾、驢、雞、鴨、兔等，部分群眾還養蜂。畜產品有羊毛、皮張、牛奶、腸衣、肉及蜂蜜。生產工具與周圍回、漢民族相同。居住在積石山東麓的撒拉族群眾依靠得天獨厚的自然條件。“靠山吃山，靠水吃水”。他們善作伐木斧頭和用于狩獵的火槍、夾撓及馬尾撒扣。撒拉族素重有福同享，故將獵物平分，從不獲為已有。他們用青杠、纏條等質地柔硬的藤條或荊條纏繞編織和背兜、筐子、耙耱經久耐用，結實牢靠，本世紀初至70年代遠銷青海循化、化隆、民和、同仁、尖扎和甘肅永靖、臨夏等地，甚或/頃黃河而下，銷往蘭州。撒拉族人民擅長搟氈、織褐、打鐵、鑿石、制鞋、其工藝考究，式樣繁多。