羌族，自稱爾瑪，是中國西南的一個古老民族。現在中國官方認定的羌族主要聚居在四川省阿壩藏族羌族自治州東部、綿陽市的北川縣、平武縣等地。現有人口約30.6萬人（2000年）。羌族地區至今仍保留原始宗教，盛行萬物有靈，多種信仰的靈物崇拜。
　　現代羌族主要聚居在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘，綿陽市北川羌族自治縣、平武縣，甘孜藏族自治州丹巴縣，貴州省江口縣、石阡縣，其余散居在阿壩州黑水、九寨溝、馬爾康等縣，成都市都江堰地區，雅安地區，甘肅南部，陜西西南，云南部分地區。據2005年統計，戶籍登記為羌族的人口為32.65萬。在2008年“5.12”特大地震災難中，羌族人口損失將近10%。但是令人欣慰的是，在黨中央、國務院的的高度重視下，羌族文化的拯救與保護正在穩步進行中。今天的羌族正是古代百余支羌支中保留羌族族稱以及最傳統文化的支系，與漢族、藏族、彝族、納西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景頗族、拉祜族、基諾族等為兄弟民族，皆出自古羌。
　　羌語支語言是我國漢藏語系藏緬語族內的一群語言。上個世紀60年代初，我國從事少數民族語言研究的一些學者為了解決羌語的支屬問題，借助同語族有關親屬語言的平面比較后，初步提出在藏緬語族內設立一個羌語支。后來隨著研究的進一步深入，以及被研究的語種的增多，80年代初，在一些文獻和著作里正式提出了羌語支的說法。