水族自稱“海水”，意為水人。人口３６萬（２００８年）。早在秦漢以前，嶺南地區以及東南沿海一帶就居住著許多部落，據測水族是從其中一個叫做“駱越”的部落發展起來的。清代人們稱其為“水家苗”、“水家”，解放后正式定名為水族。現主要聚居在貴州省三都水族自治縣，其余分部在獨山、荔波、都勻、榕江等縣和廣西南丹、宜州、融水、環江、都安、河池等縣、市（自治縣）。廣西境內的水族２００７年有１．４萬余人。
　　水族有自已的語言，水族語屬漢藏語系壯侗語族侗水語支。過去曾有一種叫“水書”的古老文字，其中象形文字多，仿漢字甲骨文、金文多，通用的單字只有一百多個，僅限于宗教活動中使用，在日常生活中通用漢文。水族的民間文學多以口頭文學流傳于世。信仰多神，相信萬物有靈，少數信天主教。
　　最有名的舞蹈是銅鼓舞，民間藝術有剪紙、石雕、編織、銀飾加工等。“水家布”（九阡青布）織染精細，獨特的“豆漿印染”工藝（又稱豆漿畫）已７００多年歷史。
　　水族姑娘為客人獻上“攔路酒”
　　水族的節日中最隆重的是端節（借端）和卯節（過卯）。
　　水族地區是魚米之鄉，盛產水稻、小麥、棉花，水果品種很多。水族主要從事農業；水族地區盛產的辣椒遠銷東南亞各國。“九阡酒”則是水族人民的傳統佳釀。目前水族地區有了采煤、電力、電機以及農副產品加工工業。
　　忌諱有：忌在家里隨地吐痰、吹口哨、跨火塘；不能在長者面前翹腿；忌殺白雞和待客；產婦家三日內忌外人進入。
　　水族小伙子吹起蘆笙迎接客人
　　日常食俗  水族地區盛產水稻，日常主食以大米為主，輔以小麥和雜糧。一日三都以酸菜湯、辣椒水加蘿卜，南瓜和蔥蒜為菜肴，有時也要磨些豆腐。水族喜歡糯米飯、糯米糍粑、湯粑、粽子和用糯米做成的各種油炸食品，并作為饋贈親友的禮品。水族人民愛吃魚，除浦魚外，歷史上還有養魚的習慣。常吃的有鯉魚、鮒魚、鯖魚、鱖魚等。水族也有吃火鍋的習慣，其時將火鍋置于鐵火架或泥爐上，先把肉類、豆腐、蔥、姜、蒜、鹽等佐料放入鍋內煮沸，食用時隨吃隨加入新鮮蔬菜，另外備有辣椒和佐料碟供就餐者選用。
　　水族姑娘和小伙跳起水族舞蹈
    端節是水族民間一年之中最隆重的傳統節日，相當于漢族的春節，水族有本民族的歷法，以農歷九月為歲首，每年農歷八月下旬至十月上旬（水歷十二月至新年二月），每逢“亥日”，各村寨輪流“過子去作客吃酒。為了不影響生產，節約財物，端節已改在三秋農忙之后農歷十一月的第一個“亥日”舉行，以慶賀豐收。按傳統習慣，過端節之前一個晚上，只能吃素。民間傳說：遠祖在為自己四個兒子祝賀豐收時，由于過分的興奮，不小心在上樓取肉時失足跌死。為悼念死去的老人，后輩們決心在老人安葬之前不吃葷，而老人去世時的日子，正是端節的前一天。所以水族有在端節前一天，或老人去世下葬之前不吃葷的習慣。端節的當天，家家戶戶都要必備豐盛的酒菜，舉辦盛宴，不僅要有牛、豬等肉菜，還要有魚蝦、豆腐、瓜果、糯米飯，其中最珍貴的佳肴是“魚包韭菜”，制作工序復雜、精細，味道鮮美可口。韭菜在水族民間之所以占有十分重要的地位，據說是因為韭菜用九的諧音紀念古代一位老人，他用９種不同蔬菜和魚配制了一種增強體質的佳肴。在歡慶節日時酒是必不可少的。制酒的工作多由婦女來承擔，水族自家釀酒有大米酒、糯米酒、雜糧酒和甜酒之分。其中以三都九阡地區的糯米酒最為馳名，這種酒色澤棕黃，香味馥郁，清甜甘爽。１９５７年曾上過國宴。水族無論在節慶或平常待客都很講禮儀。來客人一般都殺雞宰鴨，如果是貴賓到來，還要殺豬上魚，因豬頭和雞頭象征尊貴，在就餐時，雞頭要先敬給客人；豬頭是為客人餞行的菜；若是女客，客人離開時要將事先留下的雞鴨翅膀、腿和糯米糍粑、粽子讓客人帶走，民間稱扎包禮。