北支土家族（湖南省湘西州，張家界市以及湖北省恩施州、湖北省宜昌市的五峰、長陽，渝東南，黔東北）自稱“畢茲卡、密茲卡或畢基卡等等”，土家語消失的地區(qū)隨漢族稱呼自己為“土人”“人家（nin ga）”等。南支土家族僅分布于湖南湘西州瀘溪縣內的幾個村落。自稱“孟茲”，南支土家語與北部土家語差別極大，完全不能通話，不是什么土漢混合語，現(xiàn)只有瀘溪的九百余人使用。苗族稱鳳凰及麻陽一帶的土家族為“ka ga”，當?shù)刈苑Q稟卡的人也被歸為土家族，但兩者之間的文化等各方面有著諸多差異與矛盾的地方，且稟卡人已經(jīng)被漢化，因此稟卡究竟是被漢化的畢茲卡還是被漢化的另一個民族難以考證。有自己的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，土家語支，也有人認為歸入緬彝語支，是藏緬語族內一種十分古老獨特的語言。絕大多數(shù)人通漢語，目前只有為數(shù)不多的幾個聚居區(qū)還保留著土家語。沒有本民族文字，通用漢文。崇拜祖先，信仰多神。
　　土家族主要從事農業(yè)。織繡藝術是土家族婦女的傳統(tǒng)工藝。土家族的傳統(tǒng)工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等。土家織錦又稱“西蘭卡普”，是中國三大名錦之一。
　　土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等。2010年10月18日，貴州省沿河土家族自治縣被命名為“中國土家山歌之鄉(xiāng)”。傳統(tǒng)舞蹈有“擺手舞”、“八寶銅鈴舞”及歌舞“茅古斯”。樂器有嗩吶、木葉、“咚咚喹”、“打家伙”等。土家族的傳統(tǒng)節(jié)日有：趕年，哭嫁節(jié)禮儀主要有：見面要互相問候，家有來客，必盛情款待。若有是逢年節(jié)到土家人家里做客，主人還會拿出雪白的糍粑去烤，待烤得兩面金黃開花時，吹拍干凈，往里灌白糖或蜂蜜，雙手捧給客人。有的地方給客人吃糍粑還有些講究，即把烤好的糍粑給客人后，客人不得吹拍火灰，要接過就咬，這時主人會搶回去吹打拍凈，蘸上糖再給客人。