11月3日凌晨，神舟八號和天宮一號完美對接。“雖然這次是自動對接，但并非不需要地面干預。”載人航天工程測控通信系統(tǒng)總設計師錢衛(wèi)平說，“可以說，航天測控網(wǎng)是這次交會對接取得成功的‘幕后推手’。”

　　在神舟八號飛赴“天宮”之約的漫漫行程中，每一個重要關節(jié)點上都需要測控系統(tǒng)的“精控秒測”。錢衛(wèi)平說，國內7個測控站、3個飛控中心、3艘遠洋測量船，國外5個測控站、3個國際聯(lián)網(wǎng)合作站，再加上太空中的兩顆中繼衛(wèi)星，組成了陸、海、天基“三位一體”的載人航天測控網(wǎng)，為神八和天宮一號的約會之旅全程保駕護航。

　　神舟八號在進入自主導引階段之前，需要在測控系統(tǒng)的指揮下完成5次變軌。其中，第5次變軌于神舟八號繞地球飛行的第24圈進行。2日17時05分，經(jīng)過對軌道的精確組合修正，神八進入了距地面高度約330公里的近圓軌道，與天宮一號處在相同軌道面的交會對接點上。

　　自飛船1日發(fā)射入軌以來，測控系統(tǒng)分別在第5圈、13圈、16圈、第19圈對其實施了4次變軌控制。“遠距離導引段變軌控制，是實施交會對接任務的關鍵步驟之一。”錢衛(wèi)平說，神舟八號的變軌控制頻繁、時間間隔短、空間環(huán)境復雜，其難度和精度創(chuàng)造了我國航天測控新的紀錄。

　　“神八進入自主導引段后，測控系統(tǒng)不僅沒有絲毫放松，反而要投入更緊張的工作。”錢衛(wèi)平說。在神八從5公里到30米一步步接近天宮一號的過程中，前后共設置了4個停泊點，每一停泊點的設置都為測控系統(tǒng)判斷兩個飛行器的運行狀況留出了時間，其停泊時間分別是4分鐘、2分鐘、2.5分鐘和2.5分鐘。

　　“在這么短的時間內，我們必須爭分奪秒地工作，才能作出準確判斷。”錢衛(wèi)平說，“只有一切正常才能往下一步走，這也是為了最大程度地降低風險。”

　　經(jīng)過4次停泊之后，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心上空，神八飛船與天宮一號開始接觸。從對接機構接觸開始，在15分鐘內完成捕獲、緩沖、拉近和鎖緊4個動作，最終實現(xiàn)兩個航天器剛性連接，形成組合體。此時，組合體在太平洋中部遠望三號船的上空。

　　“遠望三號要實時監(jiān)控組合體的飛行姿態(tài)，如果出現(xiàn)因對接導致的異常，要在第一時間發(fā)出指令，及時進行軌道控制。”錢衛(wèi)平說。

　　在組合體飛行的10多天中，測控系統(tǒng)還要時刻對空間碎片進行監(jiān)測和預警。一旦出現(xiàn)異常情況，要按照事先制定的緊急處置預案或原則，對天宮一號或神舟八號進行應急飛行控制，以保證航天器安全。

　　“即便在神舟八號完成使命返回后，測控系統(tǒng)仍要對繼續(xù)在太空中飛行的天宮一號進行監(jiān)測和控制。”錢衛(wèi)平說，“任務不停，工作不止。這是測控系統(tǒng)作為‘幕后推手’的職責所在。”(記者李宣良、田兆運)