第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國(guó)陷于歐洲戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)力他顧，對(duì)于英國(guó)的戰(zhàn)略方針而言在遠(yuǎn)東地區(qū)首要之務(wù)就是保衛(wèi)輸出最多資源的殖民地印度，并將其余殖民地視為保衛(wèi)印度的戰(zhàn)略縱深；但是對(duì)於中華民國(guó)而言緬甸此地為爭(zhēng)取國(guó)外援助的最后生命線，如果滇緬公路不保外援即無(wú)法輕易進(jìn)入中國(guó)，與日本的作戰(zhàn)也將陷入補(bǔ)給不足之劣勢(shì)，因此中華民國(guó)方面極力爭(zhēng)取與英國(guó)間的軍事同盟以保障作戰(zhàn)資本。

　　為此，1941年春，英國(guó)邀請(qǐng)中國(guó)軍事考察團(tuán)赴緬甸、印度、馬來(lái)亞考察。幾經(jīng)協(xié)商，在同年的12月23日簽訂了“中英共同防御滇緬路協(xié)定”，成立中英軍事同盟。中國(guó)遠(yuǎn)征軍就是根據(jù)中英軍事同盟而組織的。

　　當(dāng)時(shí)緬甸是英國(guó)的殖民地，西屏英屬印度，北部和東北部與中國(guó)的西藏和云南接壤。具有重要的戰(zhàn)略地位。日本進(jìn)攻緬甸對(duì)于其自身來(lái)說(shuō)也有著很多意義，比如孤立中國(guó)，以及作為入侵印度的基地等。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日軍在短時(shí)間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。1942年日本用于進(jìn)攻緬甸的軍隊(duì)大約有6萬(wàn)人，大大超過(guò)英國(guó)在緬甸的防務(wù)力量。

　　1942年初，日本侵占馬來(lái)西亞后，開(kāi)始入侵緬甸。1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮(zhèn)，隨后分兩路繼續(xù)前進(jìn)，3月8日，日軍占領(lǐng)緬甸首都仰光。3月到4月間，日軍進(jìn)攻重鎮(zhèn)曼德勒，企圖切斷滇緬公路。此時(shí)，在英國(guó)的求助下，中國(guó)方面以杜聿明為代理司令長(zhǎng)官，由中緬印戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)史迪威指揮，集合中國(guó)精銳力量的中國(guó)遠(yuǎn)征軍約10萬(wàn)人向緬甸進(jìn)發(fā)。