朋友約我到寧陽縣的葛石鄉去。我一臉迷惑：葛石是鎮啊，說錯了吧？忽地想起：對咧，葛石是中國林業部命名的“大棗之鄉”哩！
    臨近鄉境，驀地記起唐朝詩人宋之問的名言：“近鄉情更怯，不敢問來人。”經受了“嶺南音書斷，經冬復歷春”的漂泊生活磨難，我很理解他臨近家門時的那種心情。而今到了棗鄉，我沒有“怯”意，見人也敢高聲問，只覺情很真。葛石的棗栽了多少年了？恐怕考證的不很準，反正一千多年總有了吧。小時候俺家里有棵棗樹，每年不等什么“七月十五棗紅鼻兒”，我就搶先下了手。呼啦一桿子打去，那棗嘁哩啪啦就落一地，咔嘭咔嘭一吃，就覺這世上的棗啊，再沒俺家的甜了。樹上結的棗啊，也肯定沒有俺家樹上結的多了。及至走進葛石棗鄉，一見那漫山遍野的棗樹，哇，真令人羞愧呀！
    曾記得有位老師講課時說：“魯迅先生撰文曰，我家院子里有兩棵樹，其中一棵是棗樹，另一棵也是棗樹。同學們，這可是千古絕句啊！”于是有個學生就在作文中寫道：“我有兩個姐姐，其中一個是女的，另一個還是女的”。老師哧啦給打個大紅叉：廢話！在棗鄉，家家戶戶，那可不是魯迅先生所寫的那樣是兩棵棗樹，那是三棵、四棵，最多的七八十啦棵，田野里，那更是成片成片，多得讓人數不過來。登高一望，滿眼都是碧綠的棗樹，滿眼都是珍珠瑪瑙般的圓鈴棗、長紅棗。
    去年梨花節時，我曾在《齊魯晚報》上發表散文《四月梨花香》，贊美了葛石桃花的浪漫，杏花的奔放，梨花的高潔，唯獨忘了給棗花寫上片語只言。古人倒是夸獎說“牡丹花好空入目，棗花雖小結實成。”純樸無華的棗花，似乎并不在意我的疏忽，當秋天來臨、中華大棗節隆重開幕時，葛石境內，山上路邊，房前屋后，那淡淡的棗花，都變成了圓溜溜、紅彤彤的中華棗。清朝咸豐年間的詩人吳瀛洲曾有詩曰：“閑云送我夕陽邊，驢背尋詩懶著鞭。才轉山頭身入畫，一村紅樹一村煙。”我疑心這“紅樹”，說的就是秋天紅棗掛滿枝頭時的情景。
    在一片山坡上，我們遇見了60多歲的趙大爺。他家種著幾十棵棗樹，最小的也有二三十年的樹齡了。我望著那樹上的棗，真的像珍珠串兒。紅的，閃著油光；青的，透著玉艷，耳邊仿佛響起那首歌兒：“大紅棗兒甜又香，送給咱親人嘗一嘗……”沒吃，心就醉了。所以當趙大爺遞給桿子讓我打棗時，我看著這一樹棗，啊，不！這是任何高明的畫家也畫不出的美景啊！竟遲遲不忍下手，恐怕破壞了大自然的杰作。可實在禁不住心中的欲望，便狠狠心揮桿打去，嘩——，真的有“大珠小珠落玉盤”的感覺哦。紅彤彤的棗兒，唏哩嘩啦落了一地，蹦跳著，歡唱著，仿佛邀我趕快行動吧，我們是葛石棗，中華棗，“棗聞天下”，香透天涯，古時候是貢品，想吃啊，還不大容易哩！
    同伴們呼啦一陣圍上來，你一顆我一顆，邊往嘴里塞著，邊往口袋里掖，還不忘連聲贊嘆：“甜！真的甜啊！”趙大爺笑瞇瞇地說：“慢點兒吃，慢點兒吃。吃不了，咱可興兜著走哩！”我光嫌沒穿件口袋多的衣服來，只好盡著肚子裝，恐怕有負趙大爺的美意。
    聽趙大爺說，每年棗熟時節，葛石境內的山坡上、大路邊，全是綴滿圓鈴棗的樹枝子。大人小孩往往一齊出動，打的打，撿的撿，弄回家來，幾乎家家戶戶曬大棗，空氣里飄散著醉人的棗香。最好的干棗，古時候就送給皇宮當貢品，那在全國可是有著鼎鼎大名哩。這幾年發展的更快，開發的大棗產品也越來越多，棗酒、棗茶、蜜棗，越來越受到人們的喜愛，有的還飄洋過了海，成為外國人眼里的名品哩！有位村民靈機一動，用紅彤彤的大棗和金燦燦的玉米擺了一幅碩大的國旗圖案，不但吸引了遠近各地的游人前來觀看，圖片還登上了《泰安日報》哩！
    走遍葛石，到處彌漫著棗香。雖不是酒，卻也讓人醉熏熏的。我們是詩的國度，在如此神仙般的境界里，豈能無詩？于是就在棗樹下即興揮筆，曰：“近鄉情更真，高聲問來人。可知葛石鎮，棗紅天下聞？