描述鄧小平與中國大變革時代的宏偉畫卷
----傅高義及其《鄧小平時代》
                                                             

    美國哈佛大學資深教授傅高義（Ezra F. Vogel）積十年之力寫作的《鄧小平時代》（英文版書名為：Deng Xiaoping and the Transformation of China）于2011年9月由哈佛大學出版社出版，此書甫一問世就廣受關注，很快就被譽為“了解當代中國的必備著作”。這部書分量厚重，英文版近九百頁（譯為中文有六十萬字），綜合了各方面的資料，包括中國已公開的資料如《鄧小平年譜》、《鄧小平文選》和各種官方出版物，各種紀念、回憶文字，外國政府公布的文件、以及會見過鄧小平的外國人的記錄；尤為難得的是作者對很多中國高級干部的子女和曾在鄧小平手下工作的年輕干部進行了訪談，同時還訪問一般不容易接觸到的一些西方特別是美國、日本的官員。——總之，這是一部資料翔實、敘述和分析都相當飽滿平衡的大著作，對中國讀者也極具價值。
    傅高義先生是一位美國人，卻有著“中國先生”的稱號。他對中國問題的觀察和寫作持續了整整四十年，長期關注廣東的當代變遷。他的中文也講得流利，對中國的政情、輿情以及社會經濟狀況相當了解，對出版《鄧小平時代》大陸中文版的工作也高度認可、理解和支持，在編輯出版過程中不時予以指點和校正，改正了英文版的一些事實訛誤、行文偏差。傅高義先生還為三聯書店的中文版專門寫了序言。
     這部厚重的大書雖然可以說是代表著西方學術界的某種普遍看法，但全書對鄧小平以及當代中國的敘述仍然獨具匠心，很多地方極富見地，比如全書的篇章結構就明顯地以1978年至1992年這14年作為重點，占全書五分之四的篇幅，以便著力描畫作者所強調的“鄧小平時代”，并認為這14年是中國大轉變的關鍵時期，也是鄧小平一生工作的重中之重。
    在具體篇章安排上，作者一方面嚴格地按照年代順序開展敘述，但另一方面也并不拘泥，偶爾也打破年代順序，以便突出作者所強調的鄧小平在政治、外交、軍事方面的獨特貢獻：
——比如：在“開創鄧小平時代，1978年—1980年”這個部分，作者首先以“三個轉折點”、“為自由設限” 這兩章來開頭，以“重組領導班子”一章結尾，充分表現了作者對這短短兩年時期的獨特認識。
——再比如“鄧小平時代，1978年—1989年”這個部分，作者特別強調鄧小平的政治才能，因此打破年代敘述的順序，以“鄧小平的統制術”、“廣東和福建的試驗，1979年—1984年”這兩章開頭，而“經濟再調整和農村改革（1978-1982）”這一章的時間雖然在前，卻處于第三章的位置，由此也就突出了特區改革的關鍵位置和作用。傅高義先生當然對農村改革高度重視，但他對經濟特區在改革過程中的作用顯然有著更高的評價。
——全書對鄧小平的性格特點、各種人事關系的描述尤其讓人感興趣。比如全書特別強調鄧小平的用人注重能力、才干、業績，有組織原則和公心，完全不注重派系。雖然鄧小平曾經領導第二野戰軍，但在用人方面極少偏重二野；他提拔、推重胡耀邦、趙紫陽是出于欣賞他們政績和能力；而一旦胡、趙等人表現出不能把握全局的政治能力缺陷時，鄧小平則毫不猶豫地提出進行人事調整；同時，全書也特別比較鄧小平和毛澤東的差別，強調鄧小平吸取教訓，對人事、政局不搞大批判、大整肅。由這些方面來說，傅高義先生對鄧小平政治性格的描述極其充分，也把握得很準確。
——全書對中國的改革進程、鄧小平的關鍵作用有著非常正面的積極評價，而且認為中國共產黨的集體領導制度是中國改革取得巨大成果的一個關鍵，應該予以強調和發揚。——這些看法在美國主流學者當中是不多見的。同時，傅高義先生也并不回避當前中國改革的困難以及某些負面效果，他特別在全書最后提出中國改革有陷入“亂象叢生的社會”的危險，在法制建設、社會管理等方面，當前和未來都面臨巨大挑戰。腐敗、民眾福利（特別是教育、醫療、養老方面）、生態環境保護等等問題如何應對，都是對中國政治家的極大考驗。
——傅高義先生跟各國外交界人士有廣泛的交往，由此他對國際局勢、中國外交和軍事的認識也是這部《鄧小平時代》的獨到之處。其中很多方面，也許是我們中國讀者以往都不熟知的。他對改革初期（七十年代末至八十年代初）的鄧小平外交、軍事行動，有相當翔實的描述，很多細節引人入勝，這實際上也有助于讀者充分了解中國獨特的外交、軍事處境。
    在總體上，作者以西方學者獨立的研究，對鄧小平的一生給予了極高的評價，他指出：“在提高如此眾多的民眾的生活水平這一點上，20世紀有任何其他領導人比鄧小平做得更多嗎？”他還在本書序言里強調說:“我盡力客觀對待鄧小平的言行，也沒有掩飾我對鄧小平的欽佩。我認為他對世界有著巨大的影響，改變了一個當時還承受著‘大躍進’和‘文革’后果的國家的前進方向。我相信，沒有任何一個國家的領導人，對世界的發展有過更大的影響。我希望中國人民認可這本書是對理解改革開放時代的一次嚴肅的嘗試。”這些觀點顯示出本書作者對中國三十年來社會進步和改革發展的熱情肯定，有助于廣大讀者認識世紀偉人鄧小平和他的時代。
總之，作者對鄧小平以及當時中國政治經濟與社會的看法、作者的學術素養和綜合敘述能力，都使這部著作具有重要的思想認識價值，值得一讀。