在東周中期以前，土木工匠們一直從事著原始的、繁重的勞動，直到有一位偉大的創造發明家利用他的智慧創造出許多靈巧工具，他們才從那些枯燥乏味的勞動中解脫出來，這個人就是魯班。作為中國百工之祖的“巧圣”、被稱為中國工程院院士的老師的魯班，比世界級的發明家愛迪生早兩千多年。

　　魯班是春秋末期生活在曲阜城東的一個工匠，名叫公輸般。春秋戰國是中國從奴隸制向封建制過渡的社會大變動的時代，手工工匠獲得了一定程度的自由，新的生產力的出現和生產工具的變革為工藝技術的提高創造了條件。公輸般在這個時期對工藝制造作出了杰出的貢獻。由于他技藝超群，又是魯國人，所以后來人們就稱他為“魯班(般)”。最早記載魯班事跡的是《墨子·魯問篇》：“削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下。”另外在《禮記·檀弓》、《風俗通義》、《水經注》、《述異記》、《酉陽雜俎》以及一些筆記和方志中也有著錄。

　　魯班的傳說大致可以分為兩類：一類是講他發明創造的故事。這類故事往往存于史實，比如古代典籍中記載魯班由草葉劃破皮肉的啟示而發明了鋸，他總結刀刮斧削發明了刨子，還有魯班創造云梯、戰舟、磨、碾、鉆等等故事。另一類魯班傳說，是對這位歷史人物的神化，大多是關于他修建各地著名橋梁、殿宇、寺廟等建筑的故事。這類傳說大都散見于野史雜記，將魯班傳誦得出神入化、無所不能，既表達了民間百姓、百工匠人對魯班高超技藝的崇拜，也寄托了歷代工匠希望提高自己征服自然、改進工藝的能力的期盼。

　　二千五百多年來，一直被土木工匠尊奉為“祖師”，受到尊敬和紀念，這才是公輸般的真實形象。他為人正直，襟懷坦白，一生利用自己的智慧為從事繁重勞動的工匠們創造靈巧的工具，解脫他們的勞苦，并以此恩澤天下百姓。

　　魯班的傳說大概就是在這樣的背景下以師徒之間口傳心授的形式在民間流傳開來的，其間經歷了難以計數的人的加工再創作，所以，同一個“魯班傳說”在不同的地域就會有不同的色彩。當然不管哪個版本的《魯班傳說》其主線不外乎三條。

　　其一：圣跡天下，惠澤百姓。如魯班在游歷途中路經四川某地，見一條河上正在建造一座石橋。負責造橋的趙掌墨師驕傲自滿，又粗心大意，因設計失誤，橋身無法合攏。魯班找到了癥結所在，鑿了一塊石頭，送給快要出嫁但還沒有嫁妝的窮姑娘翠兒。在石橋無法合攏的緊急關頭，翠兒將石頭獻出，橋造成了，翠兒也因此有了嫁妝。江南某地造宗廟時，規定要用黃荊樹做正梁，朱砂石做亭蓋 。但現有的黃荊樹干太短，不夠標準 ，而朱砂石又太重，抬不上去。負責造廟的張掌墨師為此犯愁。魯班發明 了“魚抬梁”和“土堆亭”的好辦法 ，使廟亭終于建成。

　　其二：魯班的傳說中最難能可貴、為人稱道的當是對勞動婦女的贊美。魯班的母親是位勤勞善良的老人，見魯班一人做木工活劃線很費力，就讓兒子按照她裁剪衣服用的粉線布袋做了個墨斗，并做了個木鉤代替她給兒子站在一端按線。后人為了紀念老人，就稱墨斗為“班母”。魯班的妻子云氏很賢惠。自從丈夫魯班給“斧頭”加了鐵片，裝上木座，制造出世界上第一把刨子后，只要魯班一刨木頭，她就用雙手在一頭按住。天長日久，她動起了腦筋，在丈夫工作的案子上，安裝了個“卡口”，防止了刨料的滑脫滾動。從此，人們把這一裝置尊為“班妻”。

　　其三，創新的文脈貫穿于魯班的林林總總的傳說中。魯班門前的小河直通微山湖，在湖濱生活的人們因無工具下水，面對活蹦亂跳的魚蝦，只能“望湖興嘆”。一天魯班跟妻子下河去洗衣，不小心把鞋子掉進了河里，他妻子急壞了，他卻不慌不忙地觀察鞋子怎樣漂浮游弋。回家后，他選了一截粗大的樹身，仿鞋鑿空成舟。

　　《墨子·公輸》說，魯班“造云梯之械”。《魯問》說，魯班“作為鉤拒之備”，“削竹木以為鵲，成而飛。”《禮記·檀弓》說，季康子之母死，魯班請用機械下棺。晉葛洪《抱樸子內篇·辯問》說：“世人以人所尤長，眾所不及者，便謂之圣”，魯班是“機械之圣”。宋衛《禮記集說》說：“奇技奇器，總謂般也。”我國傳統奇巧技術和器械的總代表是魯班。明許相卿《云村集》說：“公輸子圣于巧。”魯班是發明創造巧妙器械的圣人。