祭孔，是華夏民族為了尊崇與懷念至圣先師孔子，而主要在孔（文）廟舉行的隆重祀典，兩千多年來從未間斷，成為世界祭祀史、人類文化節(jié)史上的一個奇跡。

　　祭孔活動可追溯到公元前478年，孔子卒后第二年，魯哀公將孔子故宅辟為壽堂祭祀孔子，孔子故居成為世界上第一座孔廟。漢高祖劉邦過魯，以“太牢”祭祀孔子，開歷代帝王祭孔之先河。漢武帝罷黜百家、獨尊儒術后，各地紛紛建孔廟，至直縣縣有孔廟的盛況，孔廟逐漸演變成封建朝廷祭祀孔子的禮制廟宇。元、明、清三個朝代皇帝為孔子舉行國家祭奠的主要場所在北京孔廟。隨著歷代帝王的褒贈加封，祭典儀式日臻隆重恢弘，禮器、樂器、樂章、舞譜等也多由皇帝欽定頒行。歷代帝王或親臨主祭，或遣官代祭，或便道拜謁，總計達196次。

　　民國政府明令全國祭孔，其程序和禮儀做了較大變動，獻爵改為獻花圈，古典祭服改為長袍馬褂，跪拜改為鞠躬禮。1986年，沉寂了半個世紀的祭孔大典經曲阜市文化部門挖掘整理，在當年的“孔子故里游”開幕式上得以重現。祭孔大典于每年陰歷八月二十七日孔子誕辰時舉行。祭孔大典一般從9月26日持續(xù)到10月10日。

　　《祭孔大典》是集樂、歌、舞、禮為一體的廟堂祭祀樂舞，有“聞樂知德，觀舞澄心，識禮明仁，禮正樂垂，中和位育”之謂，自古以來具有巨大的文化和藝術價值。祭孔大典主要包括樂、歌、舞、禮四種形式，樂、歌、舞都是緊緊圍繞禮儀而進行的，所有禮儀要求“必豐、必潔、必誠、必敬”。大典用音樂、舞蹈等集中表現了儒家思想文化，體現了藝術形式與政治內容的高度統(tǒng)一，形象地闡釋了孔子學說中“禮”的涵義，表達了“仁者愛人”、“以禮立人”的思想，具有較強的思想親和力、精神凝聚力和藝術感染力，對于弘揚優(yōu)秀傳統(tǒng)文化、營造和樂氛圍、構建和諧社會、凝聚民族精神具有不可替代的社會作用。

　　祭孔的最重要議程是三獻禮，主祭人要先整衣冠、洗手后才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖時男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。所謂三獻，分初獻、亞獻和終獻。

　　初獻帛爵，帛是黃色的絲綢，爵指仿古的酒杯，由正獻官將帛爵供奉到香案后，主祭人宣讀并供奉祭文，而后全體參祭人員對孔子像五鞠躬，齊誦《孔子贊》。亞獻和終獻都是獻香獻酒，分別由亞獻官和終獻官將香和酒供奉在香案上，程序和初獻相當。

　　如今的曲阜祭孔大典共分為明故城開城儀式、孔廟開廟儀式、現代公祭和傳統(tǒng)祭祀四個部分。在音樂、舞蹈和服飾等方面都有了新的發(fā)展。首先是音樂新，在原有樂譜的基礎上，重新制作了開城、祭孔音樂，引入了交響樂、合唱樂團的表現形式，意在達到磅礴大氣、震撼人心的藝術效果。其次是舞蹈新，大典參照《中國歷代孔廟雅樂》等有關文獻圖譜，對祭孔樂舞進行了重新編排，使其更具感染力。再者是服飾新，演出使用的明代服裝和道具經過重新設計制作，準確體現了明代祭孔的規(guī)模和盛況。更加古樸、莊嚴、凝重，展現了"千古禮樂歸東魯、萬古衣冠拜素王"的盛況。

　　新的歷史時期的祭孔大典，不僅將成為中華民族優(yōu)秀群體集體緬懷先圣、繼承優(yōu)良傳統(tǒng)、弘揚中華美德、提高民族素質、加強民族凝聚、增強民族自信、振奮民族精神、激勵后昆奮進、促進世界和諧、推動人類文明的有效途徑和方式，同時也將在中國文化史、世界祭祀史、人類文明史上留下濃墨重彩。東方圣人--孔子及其倡導的儒家文化所代表的價值、精神、智慧，亦將因之弘揚光大，造福中國千秋萬代，澤被世界人類。

　　國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。