少昊，是一位極富傳奇色彩的神話人物。他生于窮桑(今山東省曲阜市)，因他能繼承太昊伏羲氏的德行，故稱少昊或小昊。關于他的事跡，各種典籍的記載不盡一致，光是他的名字，各種典籍就有很多種不同的寫法，如“少昊”、“少皓”、“少皋”、“少嗥”、“睥”、“少阜”、“少暉”等，還有不同的稱呼，如稱為“朱宣”、“白帝”、“西皇”、“金天氏”、“窮桑氏”等。

　　據《左傳》、《帝王世紀》記載，少昊名叫摯。他的母親，《帝王世紀》說是“女節”，《拾遺記》說是“皇娥”。《春秋元命苞》載：黃帝之時，有大星如虹，下流華渚(今河北鹽山東南)，女節在夢中幻覺這顆巨大的流星落在身上，意感而生下了少昊。《拾遺記》卷一則更有一段神奇而纏綿的敘述：皇娥處璇宮而夜織，或乘桴木而晝游，當她來到窮桑的蒼茫之浦時，遇到一位神童，他的容貌俊美絕俗，自稱是白帝之子，即太白星之精。這位太白星化身的美少年，下凡降落在蒼茫水邊。他與皇娥相遇，便一見鐘情。帝子與皇娥并坐，撫桐峰梓瑟，皇娥依瑟而清歌，白帝子答歌，從此與皇娥嬉戲宴游，樂而忘歸。享受了一段浪漫生活之后，皇娥便懷有身孕，后來生下一位圣子，取名叫“摯”。因生于窮桑，又取名為“窮桑氏”，也叫“桑丘氏”。這就是黃姓的遠古始祖。

　　少昊摯長大后，成為東夷族鳥夷的首領，后來氏族壯大，當上了東夷部落聯盟首領便遷都曲阜。

　　少昊族是古史上確切記載以鳥為圖騰的氏族。《左傳·昭公十七年》記載郯子談上古的氏族標記時云：“我高祖少嗥摯之立也，鳳鳥適至，故紀于鳥，為鳥師而鳥名。”這是說，少昊即位之日，有風飛集于庭，少昊氏認為這是祥瑞之兆，因此以鳳鳥為族神，以鳳鳥為圖騰，以鳥給各個氏族命名，稱自己氏族為“鳳鳥氏”。《拾遺記》也有與此大致相同的一段話：“及皇娥生少昊，號曰窮桑氏，一號金天氏。時有五鳳，隨方之色，集于帝庭，因曰鳳鳥氏。”

　　《左傳·昭公十七年》對少昊的功績，有比較具體的記載：“鳳鳥氏歷正也，玄鳥氏司分者也，伯趙氏司至者也，青鳥氏司啟者也，丹鳥氏司閉者也……利器用，正度量，夷民者也。”大意是，鳳鳥氏，就是掌管天文歷法的官；玄鳥氏，是掌管春分秋分的官；伯趙氏，是掌管夏至冬至的官；青鳥氏，是掌管立春立夏的官；丹鳥氏，是掌管立秋立冬的官……改善器物用具，統一尺度容量，讓百姓得到平均的。這段話記載了少昊測量天象、制定歷法、發展生產、訂立制度標準的功績。在歷正、司分、司至、司啟、司閉這五種鳥宮中，比起司分(春分與秋分)、司至 (夏至與冬至)、司啟(上半年的立春與立夏)、司閉(下半年的立秋立冬)來，鳳鳥氏是觀象授時、確定歷法的主體，故云“鳳鳥氏歷正”。這是少昊氏最大的功績。《路史·后記》也說少昊氏是中國古代最早確定星宿的部族，曾“法度量，調氣律，行二十有八宿”，還將北辰列為最尊貴的星位。后世以星宿定部族區域，以星定人，均源于此。少昊氏還是一個會創作樂曲的氏族，史稱少昊曾作樂名曰《九淵》。

　　另外，大量的神話傳說也以各種神異的方式敘述了少昊在測量天象、制定歷法方面的主要功績。《帝王世紀》說，少昊當東夷部落聯盟領袖，一直當了一百年后才去世。