英國海外航空781號班機空難 

　　空難及調查經過： 

　　1954年1月10日，781號班機于早上9時34分起程前往倫敦。

　　早上9時50分，另一架英國海外航空的DC-4（機身編號G-ALHJ）與781號班機的機長以無線電取得聯系并相討天氣狀況。不久，通訊突然間中斷，781號班機機長最后跟DC-4機長的通話內容是：“George How Jig, did you get my…”。同一時間，有漁民發現有飛機的殘骸從天而降。

　　在此次事故前，彗星型客機已發生了4次事故，造成54人死亡及2架客機報銷。為安全起見，英國海外航空立即停飛旗下所有同型機，其他航空公司隨即跟進。

　　起初，航空公司及民航局并沒有確實深究意外起因，只是認為飛機爆炸是因為引擎故障或機艙失火。英國海外航空為其彗星機隊進行60多項改良，當中主要是引擎及機上防火系統。同年三月，彗星型客機再度投入服務。

　　可是到了同年4月8日，南非航空201號班機（南非航空向英國海外航空租用的彗星型客機）從羅馬前往南非約翰尼斯堡途中，再度于地中海上空以跟781號班機非常相似的方式爆炸解體，及造成全機21人罹難的慘劇后，英國海外航空及英國民航局終于意識到事態嚴重，于是彗星型客機的適航證被英國民航局撤銷。

　　調查當局將兩宗空難集中調查。由于201號班機殘骸深入地中海深處，因此調查工作集中于781號班機的殘骸。

　　被打撈起的781號班機部份殘骸（陰影部分），箭咀所指的正是飛機首先破裂的地方意外調查發現，肇事的彗星型客機的設計出現嚴重瑕疵：機身蒙皮厚度不足，機上的加壓系統在飛機長期在高空、高速環境下，機內外氣壓不平均，導致金屬疲勞，最終從機頂天窗的柳釘部分爆裂。飛機突然在高空失壓，機上的乘客亦因機艙的氣壓突變而往機頂撞擊，這亦與驗尸結果吻合。

　　另外，飛機機體雖然以流線型設計，可是卻不能長時間承受高速飛行時的沖擊。一些曾駕駛過彗星型客機的機長表示，飛機在高速飛行時，好像遭遇到強大的阻力。因此，調查員認為，飛機同時承受內外氣壓不均，加速了金屬疲勞導致一連串相似的空難。

　　改進之處： 　　 

　　1、“彗星”號空難事件原因是當時對于金屬疲勞并沒有多少認識，飛機設計并沒有相應的對策，使機體上產生裂紋并擴展。對事故的調查讓航空界開始重視對于壓力反復變化對飛機結構影響和研究金屬疲勞問題，為后來飛機研制解決金屬疲勞問題打下了基礎。例如彗星客機最初采用方形舷窗，使用加壓客艙的客機多次起降，在方形舷窗拐角處會出現金屬疲勞導致的裂隙。后來客機舷窗采用圓形或設計有很大的圓角，是為了減小應力集中，提高金屬疲勞強度。

　　2、德·哈維蘭公司在研制彗星客機的過程中低估了制造比以往飛得更高、更快的客機所遇到的技術問題。在試驗中雖然有相當大的安全余度，把飛機結構在機身所承受壓力增加到正常值兩倍的情況下試驗以確保在實際使用中是安全的，但空難證明是遠遠不夠的。 “彗星”號客機的教訓使各國航空界對飛機的安全性有了更為慎重的看法。

　　類似事故：南非航空201號班機