為進一步統一和加強冀魯邊區黨政軍的領導，1938年9月，中央軍委、八路軍總部命令115師343旅政治委員肖華,率旅部機關及部分干部(共100余人)組成八路軍東進抗日挺進縱隊挺進冀魯邊,對邊區共產黨領導的抗日武裝統一整編為“挺縱”。到1938年底，部隊發展到1.5萬人。

　　“挺縱”在邊區創辦抗日軍政學校，從1938年9月到1940年3月，舉辦5期，學員2000余人，為開展抗日斗爭培養了大批干部。邊區黨、政、軍、群組織得到很大發展，全區共產黨員發展到2.5萬余人，冀魯邊區成為鞏固的抗日根據地。

　　從1939年1月起，日軍集中重兵對冀魯邊區瘋狂“掃蕩”。八路軍“挺縱”主力和冀魯邊區人民，在黨的領導下，先后組織了韓集伏擊戰、三打燈明寺、激戰大宗家等戰斗，連戰連捷，殲滅了大量日偽軍，有力地保衛了冀魯邊區抗日根據地。更為重要的是，八路軍在頻繁的戰斗中，逐步摸索出了平原游擊戰的特點和規律，對堅持平原游擊戰充滿了必勝信念。

　　之后，“挺縱”主力奉命從冀魯邊區轉移至魯南、魯西及魯西北地區，開始新的抗日斗爭。雖然“挺縱”在冀魯邊區時間不長，但在加強黨的領導，建立和發展抗日武裝，開展對敵斗爭，廣泛深入發動群眾，加強政權建設，創建抗日根據地，以及貫徹執行黨的統一戰線政策等方面都做出了卓越貢獻。