1941年1月，八路軍山東縱隊第三旅一部由廣北進軍墾區，解放了以八大組為中心的大片地區。在進軍黃河北誓師大會的號令中，三旅以主力于10月向國民黨長期盤踞墾區的老巢沾化義和莊發起總攻，繼之又攻占老鴰嘴和太平鎮，至此墾區抗日根據地初步形成，開創了清河區抗日游擊戰爭的新局面。清河區黨政軍大部和清河行署、清河軍區后勤機關及各生產單位、醫院、學校、文化團體等隨之陸續從廣北、博興純化一帶，遷往以八大組為中心的墾區農村，并組成工作團深入墾區各地開展建黨、 建政、建軍工作。

　　墾區根據地建立后，迅速開展了減租減息和大生產運動，創辦了兵工廠、被服廠、印刷廠、皮革廠等，基本滿足了軍需民用的物資供應，還支援了膠東、魯南抗日根據地。同時創辦了大眾書店、后方醫院、工農子弟學校等，使墾區成為經濟繁榮、社會安定和清河區(渤海區)堅持抗戰的大后方。至1943年5月，墾區地委下轄墾利、利津、蒲臺、濱縣、沾化和海上工委等縣級黨委。同時，八路軍墾區軍分區建立。

　　墾區根據地的創建，使廣(饒)、博(興)、蒲(臺)、利(津)、沾(化)及小清河南清水泊、壽光等廣大地區連成一片，為保障清河、渤海區黨政軍群機關的正常工作，為清河、渤海主力部隊及友鄰部隊的隱蔽和休養生息，為壯大和發展革命力量，奪取抗日戰爭的最后勝利，發揮了巨大作用。

　　風煙滾滾唱英雄——抗戰時期的耀南劇團

　　在抗日戰爭時期，清河平原上曾活躍著一支八路軍部隊文工團隊，他們以精彩的文藝演出，生動的政治宣傳和密切聯系群眾、艱苦奮斗的優良作風，給根據地軍民留下了難忘的印象。

　　它就是耀南劇團，成立于1938年春，前身是八路軍山東人民抗日游擊第三支隊宣傳隊。為紀念英勇犧牲的三支隊司令員馬耀南同志，1940年正式更名為“耀南劇團”。

　　劇團成員既是宣傳員又是衛生員，甚至是作戰員，部隊走到哪里，劇團就跟到哪里。戰斗間隙他們宣傳發動群眾、救治傷員，戰斗打響他們沖上火線、接管俘虜，有時甚至化裝成農民、商人、教書先生跨過封鎖線，到敵占區開展工作。就在戰爭年代艱苦的環境中，他們編排了《李秀成之死》《新中國的母親》《王鳳祥功夫》《第八軍起義》等大批具有代表性的劇目，創造了清河八路軍部隊文藝活動的輝煌。

　　耀南劇團的彭飛團長是一名劇作家，他于1941年冬從清河區黨委魯迅文藝宣傳隊調到耀南劇團，在戰斗間隙堅持寫作，先后完成了20多個劇本，如《皇協軍》《十字街頭》《反對下關東》《撤退的前夜》《討伐歸來》《上冬學》《雙尋夫》《邢家毛坨慘案》等，這些優秀的作品讓耀南劇團在渤海土地上熠熠生輝，為后來的發展打下了堅實基礎。

　　冀魯邊區、清河區合并為渤海區后，耀南劇團更名為渤海軍區文工團。濟南解放后，文工團話劇隊隨渤海縱隊南下上海，1950年，團長李毅漢和其他骨干分別調任新疆等地，剩余團員大部分調山東軍區，合編成山東軍區文工團，也就是后來的濟南軍區文工團。至此，耀南劇團光榮地完成了自己的歷史使命。