黨組織恢復早、發展快，黨員數量多。抗戰全面爆發后，膠東籍黨員紛紛返回膠東恢復發展黨的組織。到1938年底，膠東有掖縣、蓬萊、海陽、萊陽、招遠、棲霞、黃縣、文登、濰縣、昌邑、諸城等11個縣成立了縣委，其余的縣也都有了黨的組織。12月，中共膠東區第一次黨員代表大會在掖縣召開，選舉產生了中共膠東區委，這是山東抗日根據地第一個區黨委。

　　抗戰初期，膠東有黨員1840名。1939年6月，為貫徹落實中共中央《關于大量發展黨員的決定》，膠東區委提出“要大量地發展黨員”，同時指出要“保證黨員的質量”。1939年8月，山東全省黨員已達5萬余人，膠東達到12200人，占全省的23.7%。1939年10月，中共山東分局發出了《對膠東工作的意見》，認為膠東的黨組織有“較好的黨的認識，堅強的組織觀念，虛心的學習精神”。截至1943年底，膠東共有黨員49851人，占全省43.48%，高居山東抗日根據地之首。隨著黨員數量的增加，膠東黨的基層組織很快發展壯大起來。尤其是1938年下半年開始，黨的基層組織蓬勃興起，遍及各地。至1945年抗日戰爭結束時，膠東區的共產黨員發展到63064名，基層黨支部發展到7021個，基層黨委384個，黨員人數占山東抗日根據地黨員總數的31.5%。

　　黨員政治素質好、文化水平高。根據中央《關于鞏固黨的決定》的精神，1939年10月，膠東在全黨范圍內開展了一次認真審查黨員與干部的工作。通過整頓黨的組織, 清理混入黨內的叛變分子、階級異己分子和投機分子, 教育了犯錯誤的黨員, 調整了組織生活, 使黨員素質得到很大提高,黨組織的戰斗力大大增強。與此同時，中共膠東區委還開展了支部教育工作，根據實際情況編寫了通俗易懂的黨員教材，中共膠東區委還創辦了《黨內教育》（后改為《斗爭》），有效提升了黨員的馬列理論修養和政治覺悟。

　　1942年5月1日，根據中央對整風運動的指示，中共膠東區委要求膠東全黨熱烈響應黨中央號召，開展整風運動。“通過整風運動，進一步加強了膠東黨的一元化領導和干部黨員間的團結，克服了不良作風，提高了學習和工作積極性，有力地促進了參軍參戰和減租減息等活動。” 

　　與此同時，膠東區委還特別注意團結和吸收知識分子到黨內軍內。根據中共中央《關于吸收知識分子的決定》，膠東各級黨組織重點從知識分子中選拔了大量干部，并從膠東公學、西海中學等學校的青年學生和從敵占區大后方來到膠東的進步青年知識分子、專門人才中錄用了許多干部。膠東黨內和部隊內的干部構成起了很大變化，大量知識分子充實到干部隊伍中，干部的政治理論水平、軍事素質和工作能力大大提高。至1940年10月，干部隊伍中具有高小及高小以上文化程度者超過半數。據1940年12月初的有關材料，總的估計，膠東抗日根據地各級干部隊伍中知識分子比例高達70%，在整個山東抗日根據地無出其右。