早在1938年1月，中共中央就指示山東省委，“工作應以發動游擊戰爭與建立游擊區根據地為中心”，并提出“努力向東發展，尤應以莒縣、蒙陰等廣大的地區為中心”。5月中央派郭洪濤等一批干部到山東，山東省委領導黨、政、軍、民全力創建敵后抗日根據地。

　　1938年8月中旬，中共魯東南特委在莒縣大店村正式成立，轄莒縣、日照、諸城、贛榆的全部和高密、膠縣的一部分，景曉村任書記。在中共魯東南特委成立的同時，第二支隊開赴大店進行整編。整編后的第二支隊，由劉涌任司令員，景曉村兼任政治委員，隸屬于中共魯東南特委的直接領導。為進一步發展壯大黨的組織和抗日武裝，發動群眾開辟抗日據地，中共魯東南特委相繼建立了各縣黨組織的領導機構。1938年8月，中共莒縣縣委在岳家溝村成立，郭有鄰任書記。10月，中共諸城縣委建立，喬志一任書記。 12月，中共日照縣委在小曲河恢復成立，范景蘧任書記。魯東南特委的成立，使魯東南地區的黨組織有了統一的領導機構，為黨組織的發展壯大和抗日根據地的創建奠定了堅實基礎。

　　1938年10月，日軍占領廣州、武漢，抗日戰爭進入相持階段。日本侵略者停止了對國民黨正面戰場的戰略進攻，把主要兵力用來對付中國共產黨及其領導的敵后抗日武裝，加緊了對抗日根據地的“掃蕩”和進攻。1939年1月，國民黨召開五屆五中全會，制定了“溶共、防共、限共、反共”的方針。在山東，以沈鴻烈為首的頑固派，積極推行反共限共政策，頻繁制造摩擦，破壞抗戰。針對國民黨的投降和反共逆流，中共中央提出了“堅持抗戰，反對投降：堅持團結，反對分裂；堅持進步，反對倒退”方針，領導人民同國民黨頑固派進行了堅決的斗爭。

　　1939年6月，日軍大“掃蕩”后，占領了莒縣縣城和日照縣城，打通了莒(縣)諸(城)、莒(縣)日(照)公路。在隴海鐵路東段和臺(兒莊)濰(縣)、莒日、莒諸公路沿線安設據點40多處，并在其占領區大量建立偽縣、區、鄉政權，發展偽組織和偽警備隊，推行保甲制度，建立特務組織。駐濱海的國民黨地方頑固派趨向反共投降，向我大舉進攻。在日、頑、我嚴重的三角斗爭中，濱海黨組織團結一切抗日力量，粉碎了敵人“掃蕩”，進行了反投降、反摩擦斗爭，鞏固與擴大了根據地。斗爭中，八路軍部隊迅速壯大。1939年7月山東一區黨委成立，魯東南特委隸屬一區黨委領導，為五地委。是年底，八路軍第一一五師東進支隊挺進郯馬；1940年2月，中共山東第一區黨委、第一軍區率山縱第九支隊挺進濱海；1941年春，第一五師教導第二旅也挺進濱海，從而大大增強了濱�？谷樟α�，擴大了濱海根據地。

　　1939年12月，中共中央指出：“山東黨的中心任務是盡一切力量爭取建立政權”。根據中共中央和山東分局的指示，濱海地區迅速開展抗日民主政權建設工作。1940年3月，日照、臨沂、莒縣抗日民主政府先后成立。在建立縣級抗日民主政權的同時，為盡快穩定政權，樹立廣泛的群眾基礎，中共第五地委按照從上到下的原則，大力進行了區、鄉、村民主政權建設。在此基地上，1941年1月，莒縣、日照、臨沂、贛榆4縣聯合辦事處（不久改稱濱海區各縣行政聯合辦事處）成立，同年8月正式成立了濱海區專員公署。濱海專署的成立，標志著濱海抗日根據地正式形成。