1903年，國際歷史科學(xué)大會(huì)在羅馬召開。羅馬大會(huì)極為成功，風(fēng)頭蓋過前兩次會(huì)議，但主辦過程如巴黎會(huì)議一樣，因組織者內(nèi)部的抵牾而一波三折，并不順利。羅馬會(huì)議組委會(huì)的成員包括大名鼎鼎的克羅齊，克羅齊（1866—1952）是迄今最重要的歷史學(xué)家之一，《歷史學(xué)的理論與實(shí)際》一書的作者。主席是古代史專家兼那不勒斯博物館館長佩斯，佩斯是德國的羅馬史專家、1902年諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主蒙森的弟子。羅馬會(huì)議的主辦方想沿襲巴黎會(huì)議的做法，繼續(xù)突出比較史學(xué)的作用，目標(biāo)是“突破民族界限，在比較中尋求最佳幫助”。但一場學(xué)術(shù)爭論導(dǎo)致了佩斯去職。在對公元前三世紀(jì)之前羅馬史的解釋中，佩斯作為蒙森弟子，以德國式的史料批判法，否定了此前流行的意大利本土觀點(diǎn)，設(shè)在羅馬的德國考古研究所的德國學(xué)者也參加了論戰(zhàn)。佩斯還讓兩位德國人參加到組委會(huì)中，1902年1月，在強(qiáng)烈的民族主義反對和質(zhì)疑聲中，佩斯辭職，他被視為“一名叛國者”，會(huì)期被宣布推遲。《美國歷史評(píng)論》說：“在意大利，適當(dāng)?shù)男抻啽荒承┟舾械娜苏J(rèn)為是過了頭，被宣布為不能為本民族所接受。”

　　也如巴黎會(huì)議一樣，羅馬會(huì)議的組織工作最終由意大利政府承擔(dān)，負(fù)責(zé)人是帕斯奎爾·維拉里，他擔(dān)住過國會(huì)議員和教育部長等職，是國際知名的馬基雅維利研究專家，組委會(huì)具體負(fù)責(zé)人是吉亞科莫·格里尼。格里尼履歷豐富，是外交史學(xué)會(huì)的成員，曾被莫爾第任命為籌備中的“國際常設(shè)委員會(huì)”的成員，參加過巴黎大會(huì)的組織工作，并被任命為秘書長。他自感在巴黎大會(huì)上自尊心受損，故決定羅馬組委會(huì)一個(gè)外國人也不要。

　　羅馬大會(huì)開幕式很隆重，意大利國王及其他政要出席，大會(huì)主席團(tuán)成員是幾位當(dāng)時(shí)最富盛名的歷史學(xué)家：意大利的維拉里和克羅齊，奧地利的哈特曼，法國的梅耶、布拉赫和莫諾，英國的布萊斯和波洛克，名譽(yù)主席是意大利外交大臣、教育大臣、羅馬市長和剛剛榮膺諾貝爾獎(jiǎng)的蒙森。由于大會(huì)安排觀光旅游、招待會(huì)、音樂會(huì)和展覽以及提供車船補(bǔ)助的優(yōu)待，有18個(gè)國家的2000多人注冊，最后只有幾百人參加。偏安羅馬一隅的梵蒂岡派出了路德維希·馮·帕斯特與會(huì)。蘭克是基督教新教的教皇史作者，帕斯特則是天主教的教皇史權(quán)威，他事先請示了教皇列奧十三世，列奧本人就是歷史事業(yè)的贊助者，因此同意帕斯特出席。但直到1955年羅馬再次召開國際歷史科學(xué)大會(huì)時(shí)，梵蒂岡才正式加入國際史學(xué)會(huì)。

　　本次大會(huì)不設(shè)主題，故顯得組織散漫，與會(huì)者就考古學(xué)、古代語言、法律史、經(jīng)濟(jì)學(xué)、哲學(xué)、宗教和自然科學(xué)等廣泛的題目進(jìn)行了許多分會(huì)場討論。

　　在國際歷史科學(xué)大會(huì)發(fā)展史上，羅馬大會(huì)標(biāo)志著史學(xué)大會(huì)正式成為一個(gè)常設(shè)性的組織，與會(huì)者們對此形成了共識(shí)。同時(shí)，這是5年一屆的首次大會(huì)。大會(huì)的建議中，奧地利的弗蘭茨·弗雷布萊姆提出了要以英國皇家學(xué)會(huì)自然科學(xué)書目為樣板，編纂國際歷史學(xué)書目的建議。這個(gè)意見后被國際歷史科學(xué)委員會(huì)接受，從1930年起開始編纂國際歷史學(xué)書目，這項(xiàng)工作一直持續(xù)到今天。

　　在開幕式上，維拉里作為職業(yè)歷史學(xué)家就歷史研究工作做了深刻的方法論報(bào)告。他認(rèn)為過去的歷史學(xué)家所研究的外交、革命和戰(zhàn)爭只是社會(huì)的表象，以后應(yīng)該深入研究社會(huì)內(nèi)部歷史。在西歐民族主義盛行的時(shí)代，他號(hào)召要通過理解其他民族的歷史來理解自己民族的歷史。他說：“我們都確信理解我們自己和我們所生活的社會(huì)的唯一途徑是匯總所有過去的要素，歷史是社會(huì)科學(xué)唯一的堅(jiān)定基石。”

　　法國在近代史上曾經(jīng)多次入侵意大利，兩國歷史一直有糾葛。法國歷史學(xué)家莫諾的發(fā)言給東道主帶來了春風(fēng)，他的題目是“米什萊和意大利”。米什萊（1798—1874）是“法國歷史學(xué)之父”，莫諾說米什萊得益于兩位意大利巨人——維吉爾和維柯，進(jìn)而說道意大利文藝復(fù)興對法國影響甚巨。普法戰(zhàn)爭使得法德兩國交惡，但莫諾也很坦誠地談到德國文化對他的熏陶。最后，莫諾提議，下次大會(huì)在柏林召開。

　　德國學(xué)者阿道夫·馮·哈納克作了關(guān)于新約圣經(jīng)起源的報(bào)告。這位哈納克大有來頭，他是在俾斯麥和德皇威廉二世的支持下坐上柏林大學(xué)歷史學(xué)教席的，但在他就職時(shí)發(fā)表了一份聲明，稱堅(jiān)信歷史研究是自由的，政府的職責(zé)就是保護(hù)研究工作不受外來干涉，哈納克的名字當(dāng)時(shí)遂成為學(xué)術(shù)自由的象征。

　　本屆大會(huì)還首次有學(xué)者闡發(fā)了馬克思主義歷史理論。居里奧·德·蒙特梅耶在講“維柯和法制史的唯物主義概念”這個(gè)題目時(shí)，表示他贊同馬克思在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判》導(dǎo)言中的觀點(diǎn)，歷史唯物主義是不可或缺的，法律就是對“既定經(jīng)濟(jì)秩序的概念、規(guī)定、批準(zhǔn)和保護(hù)”。他說維柯（Giovanni Battista Vico，1668—1744，意大利著名哲學(xué)家、語文學(xué)家、美學(xué)家和法學(xué)家，代表作有《新科學(xué)》、《普遍法》及《論意大利最古老的智慧》）是歷史唯物主義的先驅(qū)。

　　備受關(guān)注的意大利本土學(xué)者克羅齊作了關(guān)于“歷史的主觀性和客觀性”和“因果律概念”兩場報(bào)告，他在這次大會(huì)上表達(dá)的主要思想后來都收入了《歷史學(xué)的理論和實(shí)際》一書。克羅齊是分析的歷史哲學(xué)的代表性人物，他反對拘泥于解釋歷史進(jìn)程的做法，轉(zhuǎn)而重視歷史認(rèn)識(shí)論。他說前人孜孜以求的客觀真相是一種主觀的假定，歷史學(xué)的基點(diǎn)不在于過去，而在于現(xiàn)在。用克羅齊在《歷史學(xué)的理論和實(shí)際》中的話來說：“一切歷史都是當(dāng)代史。”“只有現(xiàn)在生活中的興趣方能使人去研究過去的事實(shí)。”他批判了歷史主義的因果律，也批判了馬克思主義歷史哲學(xué)。他稱馬克思主義是“形而上學(xué)唯物主義”。恩格斯《在馬克思墓前的講話》中稱，馬克思一生有兩個(gè)發(fā)現(xiàn)，分別是“剩余價(jià)值論”和“唯物史觀”。與恩格斯不同，克羅齊不承認(rèn)唯物史觀是一種新方法。接著，克羅齊又批判了黑格爾歷史哲學(xué)中的形而上學(xué)和神學(xué)成分。克羅齊是持反馬克思主義立場的，意大利共產(chǎn)黨曾經(jīng)把批判克羅齊的歷史哲學(xué)作為一項(xiàng)長期的理論任務(wù)。