１８６５年夏天，法國神甫戴維在北京發現了一種“有趣的反芻動物”—麋鹿
１８６２年２月里的一個平常日子，法國南部的馬賽港春寒料峭，一個名叫愛爾芒德·戴維的法國神甫就要啟程前往遙遠的東方——中國天主教苦修會工作。
愛爾芒德·戴維，１８２６年出生在法國比里牛斯山區的一個小鎮上。他從小喜歡探險，尤其喜歡各式各樣的動物和植物。他經常到山野中捕捉昆蟲，采集回來制成標本，是一個在當地小有名氣的博物學家。戴維臨走的時候，法國巴黎自然歷史博物館米勒·愛德華茲教授交給他另外一項任務：幫助巴黎自然歷史博物館到中國采集動植物標本。
１８６５年夏天，戴維去北京南部考察，在戒備森嚴的皇家獵苑里，發現了一種“有趣的反芻動物”，就是我們后來常說的麋鹿。戴維認為這是一個新的物種。他把麋鹿標本寄回巴黎自然歷史博物館，在博物館的公告中發表了自己的研究結果。
北京自然博物館館長饒成剛先生認為，麋鹿的歷史相當悠久，但對這一物種的研究卻非常薄弱。戴維對麋鹿的發現和研究，對中國的物種保護和對中國的生物學發展有很大貢獻。因為在１９世紀，中國的科學還很不發達，人們普遍對什么是物種、怎樣來確定一種新的物種，幾乎沒有科學系統的完整認識和全面理解。
正是戴維神父的發現才使人們逐漸意識到，中國還有許多物種是和外國不同的、特有的、值得好好研究的。
１８６９年３月１１日，戴維在四川穆坪見到了一種從來也沒見過的動物皮毛，他給這種動物命名“黑白熊”
不久，戴維在上海遇到了一個來自四川穆坪靈寶學院的中國學生。這個學生告訴他，他們學院的法國院長已經在四川穆坪當地采集了許多動植物標本，準備運回法國去。戴維非常興奮，當即就作出決定，要從上海乘船溯江而上到四川穆坪——也就是今天四川省西部雅安地區的寶興縣。
一路輾轉，在距今１３５年前的１８６９年２月，戴維來到成都。從成都到穆坪，戴維沿著臨邛古道，穿過雅安的碧峰峽和上里古鎮，整整走了８天，最后翻越了一座林木茂密的高山，來到穆坪。
戴維到達穆坪的第二天，就在當地向導的帶領下，翻越大甕嶺，來到邛崍山脈中段一個叫鄧池溝的地方。戴維憑著他多年野外考察所積累的經驗感覺到，這里正是他長久以來苦苦追尋的夢想之地，一個靈異民族的家園，一個動植物的王國。
就在戴維來到鄧池溝的第１１天，１８６９年３月１１日，他在上山采集標本回來的路上，發現了一種從來也沒見過的動物皮毛。他在當天的日記中寫道：“從遠處歸來的途中，一位姓李的人邀請我們去他家做客。他是這個山溝中主要的土地所有者。在這個異教徒的家里，我看到了一張從來沒見過的黑白獸皮，個體相當大，是一種非常奇特的動物。”
盡管戴維看到的只是一張奇特動物的皮毛，但這已經讓他感到十分興奮了。他的獵人告訴他，用不了多久，他們也會找到這種動物。戴維大喜過望。就像是命運在冥冥之中的指引，這個法國人忽然之間如此接近了一個必將轟動世界的神秘動物。而且，他幾乎是本能地意識到，這可能是一個重大的發現——因為他在提到這種動物的時候，用了這樣一個詞：“著名。”這個詞的法文可以解釋為“第一流的”，或是“重要的”。
戴維焦急地等待著那些在當地雇請的獵人帶回來他所熱切期待的動物。由于這種動物聞所未聞，他只好給它臨時起了個名字叫“白熊”。
那些獵人外出了１２天以后，回來的時候帶給戴維一只幼體“白熊”。本來這只“白熊”是活著的，但獵人們為了便于攜帶，就把它弄死了。
然而不管是死是活，作為一個博物學家能夠得到這樣珍貴的標本，戴維還是感到了極大的快樂和滿足。
這只“白熊”的毛皮和戴維在李莊主家看到的那只動物的皮毛完全相同，除了四肢、耳朵和眼圈是黑色以外，其余部分都呈白色。這種動物的頭很大，吻短圓，不像熊嘴那么尖長。因此戴維斷定，這一定是熊類中的一個新種。它之所以奇特，不僅在其毛色，而且還在它的掌下有許多毛。
又過了一個星期，戴維見到了獵人們帶來的第二只同樣的動物。和第一只相比，它們的毛色相同，只是黑色不那么純，白色部分也比較臟污。
他確信，這個熊類中的新種，惟獨中國才有。
在給這種動物命名的問題上，戴維猶豫了很久，最后，他決定就根據這種動物的皮毛特征命名“黑白熊”。他迫不及待地立即將他的發現寫信告訴了巴黎的朋友們，特別是巴黎自然歷史博物館的米勒·愛德華茲。
他在寫給米勒的信中說，他正準備把一批標本送回法國，考慮需要很長的時間才能到達，他要求立即發表他對黑白熊的描述報告。戴維的描述報告寄到巴黎后，隨即就發表在當年巴黎自然歷史博物館的新聞公報上。
當戴維的黑白熊標本到達巴黎展示后，立即引起了轟動。
巴黎自然歷史博物館的愛德華茲糾正了戴維在物種的判定上的錯誤，將這個新發現的物種定名為“大貓熊”
人們從獸皮上看到一張圓圓的臉形上，眼睛周圍是兩圈圓圓的黑斑，就像戴著時髦墨鏡，而且居然還有精妙的黑耳朵，黑鼻子，黑嘴唇，這簡直就是戲劇舞臺上化妝的效果，太不可思議了！
于是有人斷言，這張來自中國的皮毛絕對不真實，一定是偽造的。
愛德華茲經過仔細研究這種動物的皮和骨胳以后，斷然否定了有關偽造的說法，確信這一定是一個新的物種。
但是，愛德華茲發現戴維在物種的判定上出現了一個錯誤。戴維寄回來的不是熊，而與１９世紀早期在中國西藏發現的小熊貓食性相近，但其嘴圓，長著貓的特點。愛德華茲便把這個新發現的物種定名為“大貓熊”。
就這樣，一個來自１９世紀中葉的法國傳教士將他在中國四川穆坪發現大熊貓的故事第一次毫無保留地展現在公眾面前；同時，也把許多人的目光吸引到中國四川這一片云霧繚繞、森林密布的崇山峻嶺之中。
中國的，也是世界的稀世珍寶就此撩起了它神秘的面紗。
１９３６年，一個名叫露絲的美國服裝設計師，雇人捉到了一只剛剛出生的大熊貓。中國有史以來的第一只活體大熊貓就這樣走出國門
隨著戴維發現大熊貓，大熊貓頓時名聲大噪，它的命運也因此發生了許多悲悲喜喜的改變。許多動物學家、探險家、旅行家、狩獵家不遠萬里，不惜重金，前往中國，想捕捉到這種珍奇動物。但大熊貓是一種十分隱蔽的動物，性喜獨居，游蕩在高山竹林之中。這些外國人除了帶走一些大熊貓皮和一些傳奇的故事，誰也沒有得到一只活的大熊貓。
直到又過了將近７０年，１９３６年，一個名叫露絲的年輕貌美的美國紐約服裝設計師來到中國，事情才有了轉機。她原本是為自己病死在上海的探險家丈夫料理后事的，但最終她決心要找到大熊貓。于是，她雇用了在美國出生、中國長大的獵人楊昆廷從上海出發，沿長江上溯２０００多公里，終于來到邛崍山脈東段的汶川，尋找大熊貓。不久，他們捉到了一只剛剛出生的大熊貓，并很快將它帶到上海，乘船返回美國。
中國有史以來的第一只活體大熊貓就這樣走出國門。
１９３９年，重慶舉辦了一次動物標本展覽，由于當時中文的習慣讀法是從右往左讀，所以參觀者把“貓熊”讀成“熊貓”，久而久之，“大貓熊”就被叫成了“大熊貓”
伴隨著大熊貓的發現和走向世界，對它的命名也一直爭論不休。但學界還是普遍采納了米勤·愛德華茲的研究成果。１９３９年，重慶平明動物園舉辦了一次動物標本展覽，其中“貓熊”標本最吸引觀眾注意。它的標牌采用了流行的國際書寫格式，分別注明中文和拉丁文。但由于當時中文的習慣讀法是從右往左讀，所以參觀者一律把“貓熊”讀成“熊貓”，久而久之，人們就約定俗成地把“大貓熊”叫成了“大熊貓”。
·相關閱讀·
古人眼中的大熊貓
據目前的考古研究成果，大熊貓出現的時間自晚中新世起，經歷了７００萬～８００萬年，它們的直系祖先是始熊貓，生活在炎熱潮濕的森林里。和始熊貓同時代的動物有森林古猿。
距今６０萬年前，更新世中期，大熊貓的發展到了它的種群鼎盛時期，大熊貓廣泛分布在中國南部、中部、西南，向北直達周口店，組成了“大熊貓～劍齒象群落”。
這些動物大部分都很稀少，熊貓是這個動物群里面的重要成員，和它同時代的動物，由于地質與氣候的強烈簸動，基本上都絕滅了，如劍齒象和劍齒虎成了化石，而大熊貓保存了下來。
大熊貓能夠在惡劣的自然環境中生存下來，是因為它們在環境的變動中改變著自己，所以才沒有從生物圈的鏈條上消失，成為世界上為數不多的動物活化石。
而中國人對于熊貓的認識始終撲朔迷離，搖擺不定：有的記載稱它是猛獸；有的認為它是和平的象征，被稱作“騶虞”，在兩軍交戰時，一方只要舉著“騶虞旗”，就表明要求和好，停止沖突；有的認為它只吃竹子，性情溫和；有的認定它吃銅和鐵……
早在３０００多年前的《尚書》和《詩經》中，大熊貓被稱作“貔貅”。《尚書》記載說，在黃帝的時代，有幾種猛獸，其中有貔貅、虎、豹，他們用這些動物來作戰。《詩經》中也提到了“貔貅”，說它是一種珍貴的毛皮獸。“貔皮獻其”就是指它被當作貢品。
三國時期的吳國人陸璣在注釋《詩經》的《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中，考證并解釋了“貔貅”，說它既像虎，又像熊，遼東人叫白羆。
司馬遷在《史記·五帝本紀》中，記述了古代部落首領黃帝下令馴養虎、豹、熊及貔貅等猛獸助戰阪泉的史實。
２７００年前的春秋戰國時代，在中國最早的地理著作《山海經》中，對于熊貓也有過記載，認為它專吃鐵和銅。
２０００年前的西漢時期，在中國第一部專門解釋詞義的專著《爾雅》中，將大熊貓稱作“貘”。
大熊貓專家胡錦矗曾經講過一個經過考證的故事，說唐代詩人白居易曾經專門寫過一首詩《貘屏贊》。白居易有一段時間曾經得了一種怪病叫“頭風病”，吹不得風，一吹風頭就疼。所以，他就用一個屏風來擋風。在屏風上他請畫師畫了一個“貘”并寫了一個序和一首詩。在序里，白居易描述道，“貘”生長在南方，它是除濕的，它只吃鐵和銅。如今兵荒馬亂，大家都用銅鐵去鑄制兵器了，可憐的貘呀，你現在只有挨餓了。這首詩主要是諷刺當時的戰爭不僅給人們帶來不安寧，也給熊貓帶來災禍。
（中央電視臺《探索·發現》欄目供本報專稿）