談繼華(GraceTan-Wang)女士:美籍華裔，現(xiàn)任火星探測(cè)漫游器項(xiàng)目綜合序列部副主任，該部門負(fù)責(zé)編制和核準(zhǔn)向航天器發(fā)射的指令和序列。
■問：“機(jī)遇”號(hào)火星車為什么一再推遲發(fā)射？
談繼華：我們推遲發(fā)射“機(jī)遇”號(hào)，是因?yàn)槲覀円诎l(fā)射前對(duì)所有裝置進(jìn)行多次檢查和核對(duì)，我們希望在最終發(fā)射之前找出所有可能存在的危險(xiǎn)。
■問：能否簡(jiǎn)單介紹一下這次火星探測(cè)？
談繼華：火星車重達(dá)160公斤，可以一次行進(jìn)數(shù)百米，對(duì)火星表面進(jìn)行探測(cè)。它身上配備有九臺(tái)攝像機(jī)，安裝在頂部的攝像機(jī)會(huì)使漫游器看到遠(yuǎn)處的景物，此外，它的每個(gè)輪子底下還裝有兩臺(tái)攝像機(jī)。
火星車在行進(jìn)時(shí)，我們?cè)诘孛嫱ㄟ^它上面裝載的軟件進(jìn)行控制，一旦通過攝像機(jī)發(fā)現(xiàn)前方有塊巖石比較有意思，我們就會(huì)將火星車開過去。然后我們對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，并將數(shù)據(jù)傳回到地面。
■問：先前發(fā)射的“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)將執(zhí)行什么樣的任務(wù)？它們要在火星上呆多長(zhǎng)時(shí)間？完成任務(wù)后是留在火星上還是返回地球？
談繼華：兩個(gè)火星車將在火星兩側(cè)幾乎完全相對(duì)的兩個(gè)地點(diǎn)登陸。其中一個(gè)會(huì)降落在湖床底部，我們推測(cè)那里以前是口火山湖，曾經(jīng)有水。另外一個(gè)降落在平原上，我們認(rèn)為這一地區(qū)可能有赤鐵礦，而赤鐵礦也標(biāo)志著這里過去可能有水。通過對(duì)水的了解，我們可以知道火星上的生活大概是什么樣子，數(shù)百萬年來火星上的侵蝕是如何形成的。
它們要在火星上呆90個(gè)火星日，大約相當(dāng)于90多個(gè)地球日，每個(gè)火星日是24小時(shí)40分鐘，比地球上的一天略長(zhǎng)，因此我們的操作過程非常有趣�；鹦擒嚨顷懟鹦呛�，地面上的工作小組就要按火星日工作。時(shí)差每天都有，我們的時(shí)間比火星時(shí)間短40分鐘。也就是說，三個(gè)星期后，我們就要將白天黑夜完全顛倒過來，而再過三個(gè)星期，我們還得再倒回來。
火星車不會(huì)返回地球，就像發(fā)射運(yùn)載火箭到火星需要沖破地球引力一樣，火星車要返回地面，運(yùn)載火箭必須沖破火星引力。這是我們今后的研究目標(biāo)�，F(xiàn)在已經(jīng)有一個(gè)小組在考慮如何將火星上的樣本帶回到地球。
■問：記得有一次美國發(fā)射的火星探測(cè)器在火星著陸時(shí)和地球失去了聯(lián)系，“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)打算怎樣在火星上降落？它們?cè)趺幢苊饨德溥^程中的危險(xiǎn)？
談繼華：我想你指的是1998年那次發(fā)射。那次主要是因?yàn)樵谥懴到y(tǒng)設(shè)計(jì)方面過于激進(jìn)，而資金和時(shí)間上又不充足。登陸火星不是件容易的事情，過去也有過多次登陸失敗的記錄。這次我們使用成熟的技術(shù)盡量確保萬無一失，我們會(huì)使用降落傘、太陽能火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和氣囊。著陸前，我們將向氣囊充氣，氣囊打開后，火星車可以安全著地。但由于氣囊會(huì)彈跳，因此我們需要一塊面積相對(duì)較大的區(qū)域。另外，我們會(huì)避免在危險(xiǎn)的地區(qū)著陸。需要更大面積的著陸區(qū)域，安全范圍應(yīng)以公里計(jì)算，因此我們?cè)谥憰r(shí)就會(huì)有更大把握。
■您希望“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)會(huì)有什么激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)？如果在火星碰到外星生命，它們準(zhǔn)備好了嗎？
談繼華：顯然，我們已經(jīng)從火星人造衛(wèi)星上看到了水。從地球上，我們看到有些東西像是干涸的河床和河道，可能是水曾經(jīng)流過從而形成這些河床和河道。這些河道通向一塊更大的區(qū)域，可能是一片湖泊，一片面積很大的沉積地帶。我們希望能夠進(jìn)行更多的探索，以了解這些地區(qū)的地貌，了解那里是否有水從而導(dǎo)致地貌的形成，了解火星上都有哪些礦物和元素。我們認(rèn)為火星上會(huì)有生命存在，但這需要我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
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