一條蜿蜒曲折的小河，坐落在重慶市忠縣境內，在這條河中，有一座孤零零的小島，人們稱它為中壩，不知從哪一天起，這里的村民發現，在伴隨著每年的洪水退后，在這不起眼的小壩周圍，會有一些零零散散的陶器碎片被河水沖刷出來，他們萬萬沒有想到，就是這不起眼的陶器碎片，卻隱藏著一段鮮為人知的歷史……
這幾座燒制陶器的龍窯向人們暗示著什么？龍窯是這些陶器的出處嗎？古人燒制這么多的陶器做什么用呢？這些數不勝數的圜底罐是否本身就具有某種專用符號的意義？它究竟是做什么用的呢？難道說，這里真的是古人用來燒制陶器的場所嗎？
這些遺址能否告知人們巴文化的特征是什么？它的發展變化的規律是什么？
內容提要：
1997年12月初，四川省文物考古研究所抽調專業人員16人，組成四川省文物考古研究所中壩工作隊開赴忠縣，中壩遺址大規模搶救性發掘工作拉開了序幕，一部無字的該區域五千年歷史的“天書”展現在世人面前！
有一條蜿蜒曲折的小河，坐落在重慶市忠縣境內，河水靜靜的流淌了多年，這里的人們稱它為干井河，在這條河中，有一座孤零零的小島，也許就是因為小島坐落在河中央的緣故，所以人們就稱它為中壩，很多年以來，這里的村民們與其它地方的人一樣，過著日出而耕，日落而息的日子。
不知從哪一天起，這里的村民發現，在伴隨著每年的洪水退后，在這不起眼的小壩周圍，會有一些零零散散的陶器碎片被河水沖刷出來，他們萬萬沒有想到，就是這不起眼的陶器碎片，卻隱藏著一段鮮為人知的歷史。
龍窖的發現推斷歷史
每年干井河發洪水，都要沖到中壩這個小島，調查隊來的時候就在這個島的斷崖上，發現有文化層堆層，地層堆積很清楚，而且里面夾雜著的陶片也非常豐富，這就引起了考古學界的高度重視。
1997年，考古小組踏上了這片土地，他們的出現，打破了山村以往的寧靜。按照考古的慣例，他們以這里的地名為這個考古發現命名，稱為中壩遺址。
工作是細致而漫長的，他們將用所挖掘的不同顏色的土和土里包含的古人生產、生活留下的遺跡、遺物，來劃分地層和遺跡單位，這是考古工作十分重要的一個環節，因為這些所挖掘的不同顏色的土和各式各樣的器皿，將是劃分年代的依據。它的背后往往隱藏著更多的歷史信息。 
1998年，在考古小組的挖掘現場內，首次發現了3座燒制陶器的龍窯，經過論證，他們將這幾座龍窯的的年代，定在了西周年間，然而在1999年，挖掘工作的更一步深入，又有3座新石器時代晚期的龍窯呈現在人們眼前，至此，這一發現，將四川盆地使用龍窯的歷史，追溯到了距今4000多年以前。在地層中，他們發現埋藏著大量的陶器與瓷器，而蘊涵的數量遠遠超乎他們的想象。這些燒制陶器的作坊，能否理解為這些器皿的出處呢？考古隊員們變得興奮起來，也愈加的小心，在他們的眼里，一件再粗糙的器皿，其蘊涵的信息量，都有可能為我們所不知道的過去，點亮一盞燭光。而這幾座燒制陶器的龍窯的出現，冥冥之中，又似乎在向人們暗示著什么？
伴隨著挖掘工作的深入，在遺址中陸續出土一些造型獨特的陶制器皿。考古學家將它稱為圜底罐。在后來的發掘中，這種器皿仍層出不窮，似乎總也挖不完。這些圜底罐后來堆成了山，數以萬計，考古學家開始驚嘆，考古學界也開始驚嘆。
在這樣的一個地點，古人燒制這么多的陶器做什么用呢？
考古研究人員將這些文物的出土情況，用文字、繪圖、照片、錄像等不同的記錄手段詳細記錄下來，再將不同地層單位出土的遺物單獨收集，這樣一層又一層，艱難地釋讀起這本古人留給我們的無字“天書”。
考古發掘是一個科學的工作，它必須完整的、如實的記錄當時發掘的出土的現狀、狀況。客觀的反應出土物在遺址里面空間的一個位置。把出土的遺物出土的造物，按照地層早晚的關系逐單位進行整理。
四千多年前，在長江三峽流域曾生活著一個部落，他們被稱為“巴人”，他們驍勇善戰，在長江流域創造了古老的文明，然而，兩千多年前，這個古老的民族卻突然神秘的消失了，多年來，考古學界一直在試圖探詢“巴人”的蹤跡，然而，他留給我們后人的線索，少之又少，
這一次的發現，是否可以為解讀“巴人”的歷史翻開一頁，是否可以詮釋“巴人”的文化，一切，還都是未知。
隨著考古隊員們挖掘工作的進展，越來越多器皿展現在他們的眼前，如果說，出土的遺跡、遺物如此的豐富，讓人們驚喜的話，在隨后的文物整理工作中，伴隨著對出土文物的逐漸了解，卻發生了令人震驚的事實。
從目前考古工作者進行初步分析的情況來看的話，這個遺址在三峽庫區里面是一個非常重要的遺址，它的地層的堆積非常豐富，根據不同的土質土色劃分的地層有七十多，它延續的時間非常的長，中間沒有大的缺環，從新時代的晚期，經過商西周春秋，戰國到西漢南朝唐宋明清一直到今天。
然而，在堆積如山的古人遺物里面，卻單單缺少了歷史上一個朝代的文物出土，難道說，歷史在這個時期沒有續演。
這個缺環，就是沒有發現夏代的遺物時至2000年，考古工作者們，增大了考古挖掘面積。
他們發現了有早于商、晚于新石器時代時期的地層堆積和遺物。考古隊員們挖掘深度達到了12.5米，通過對比資料，可以確認這一段出土的中心年代相當于夏代這一段。
夏代文物的出土，使中壩遺址所發現這部沒有文字的編年史完整起來。出土器物表明，這是一個罕見的巴人聚落遺址。中壩遺址的發現，在考古學界引起了轟動。
但是考古學用的是交叉斷代方法，它斷的是一個相對的年代，但是要得到絕對的年代，還得借助一些自然科學的手段。
為了更加詳盡的了解這次中壩考古挖掘的文物出土情況，研究人員挑選了部分歷年，在各地層中所挖掘出土的器物，送往了北京大學考古研究中心，在這里，將用科學儀器對中壩遺址的年代史做最終的驗證。
中壩遺址年代史的最終驗證
科學的實驗，驗證了關于中壩遺址年代的判斷。在這里所出土文物，幾乎包含新石器時代晚期直至近現代，所有歷史時期的人類活動的蹤跡。在長江三峽地區發現巴人的遺址，當然不止中壩遺址這一處，他們曾經活動的歷史其實各處都有。中壩遺址之所以讓考古學家為之驚嘆，是由于它遺址土層中的沉積物，地層堆積這樣厚、層次這樣多、出土遺跡和遺物這樣豐富的古遺址，在古今中外的考古發現中都是罕見的，其文化信息的蘊含量難以估量，被考古學家稱為是重慶三峽地區5千年歷史的見證。
中壩遺址的發現，使這個寧靜的小山村不再默默無名，它吸引了眾多的國內外的考古學者的關注。
據記載，陶器產生于農耕文明，而中壩遺址出土的陶器卻罩著另一層神秘的面紗。
考古工作者看到這個遺址和別的遺址不一樣，是好幾個時代的地層。都積累在一起是一個很奇怪的遺址，很多很多的陶器積在一起，而且都是同一種器物。這種花邊圜底罐它最早出現的時間是在商代，然后數量逐漸增加，到戰國的時候達到了出土量的95％—98％以上，這些數不勝數的圜底罐是否本身就是具有某種專用符號的意義？它究竟是做什么用的呢？難道說，這里真的是古人用來燒制陶器的場所嗎？在進行出土物的清洗整理時，考古工作者發現，在這些圜底罐的周圍，存在明顯鈣化物的痕跡，而這斑斑點點的灰白色物質，卻為揭開中壩遺址之謎，找到了打開它的鑰匙。 
這種鈣化物通過考古研究員的檢測，它和鹵水里面的微量元素是一樣的。它里邊微量元素的含量由內到外是逐漸減少的，還有發掘出的大型器物，如缸、甕這類東西，從它的內壁可以看到很厚的灰白色的鈣化物，這種鈣化物說明它是一種容器，存放鹵水的器物。說明這一類東西的用途，間接與鹽業生產有關。
古代長江三峽地區分布著豐富的鹽源，直到清末，這里的人們仍將食鹽用作貨幣，換取生活所需，今天的許多地區，有些人們仍把食鹽叫做鹽巴，就在中壩附近的地區，就分布著大大小小的72口鹽井，大量的證據和史載表明，這個地方曾有過豐富的鹽業資源。
晉代的《華陽國志》記載了公元前255年間，戰國末期李冰開廣都鹽井的事跡，這是我國最早開鑿鹽井的記錄。然而，人們認為在史料記載以前，鹽業開發早已進行。以往考古學者對古代鹽業的研究主要依賴文獻記載和對考古遺址的調查、發掘。但遺憾的是，鹽遇水即溶解流失，甚至吸收水汽也能化解消失，人們難以獲得可供測試分析的食鹽遺物。因為如此，對古代
鹽業的研究，至今仍處于探索階段。關于鹽業生產遺
址的考古發掘和研究，在我國還沒有開展過，缺乏可資對比的資料；關于古代的鹽業生產方式、生產工藝等，在我國古代文獻中的記載也少之又少；目前能夠看到的確認與鹽業生產有關的最早的記錄是漢代畫像磚上的鹽業生產場景。
而中壩遺址考古勘查的種種跡象表明，我國古代井鹽的開發和利用的歷史至少可追溯至西周時期，當人類還沒有用文字記載這里歷史的時候，這或許就是一個龐大的制鹽基地。應該可以這樣說，我們發現的遺跡種類以及特征，還有遺物，不同的時段它都有，少數的一兩類器物，占出土量的比例非常大，這樣的一些特點和已知的聚落遺址、制鐵、制銅、制陶制瓷這樣的一些特征，都不相同。這個遺址應該是我們國家新發現的一類遺址，它就是鹽業生產的這樣一類遺址。
鹽的開發利用與人類早期聚落的形成密切相關。人類最初在鹽漬地上搜集鹽霜來獲取鹽分，以后逐漸懂得了泉鹽和池鹽的利用，并在鹽區周圍聚集生活，上古文化最先形成的地方，常常在自然產鹽之地或用鹽便利之區。時間回溯幾千年，在長江三峽地區，巴人、楚人、秦人因鹽而起的戰爭持續不斷。戰爭，客觀上帶來的是文化的融合。這種文明交織的錯綜紛繁，絲絲縷縷，今天尚不能完全梳理出頭緒。巴文化的特征是什么？它的發展變化的規律是什么？從遺址的發掘情況來看，里面有一套特征明顯的土著文化的一套器物群，應該能搞清楚當地土著文化它的發生、發展、繁榮、以及到漢代以后，怎么融入的漢文化，這樣一個過程。
在四川省自貢市，巨大的鹽場被完整地保留至今。當中的爐室、巨桶、大鍋、銷蝕著一代又一代的生命。古時煉鹽的男人們被稱為兆丁，他們不事農耕，有著精湛的煉鹽技術，就是因為有了豐富的鹽業資源，巴國雖小卻富足，于是變成了當時各國爭奪的焦點，這潔白的鹽，為它帶來了輝煌也最終導致了它的滅亡。很久以前的一天，一支來自東面的軍隊帶來了殺聲和金屬的撞擊聲，這是楚國的軍隊，但這種情形很快就結束了，幸存下來的人們繼續他們鹽場中的勞作。歷史文獻記載，這里春秋時屬巴，戰國時屬楚，后屬秦國。
美國加州大學教授羅泰說，在歐洲、美洲、甚至是非洲，用陶器制鹽的這些技術以前是知道的，可是，中國以前也有這么一套技術這是原來還沒有資料可以證明的事情。現在通過中壩遺址，人們不但知道，他們就是一直到秦漢左右，在用這么一種以陶器為主的技術做鹽，而且，也知道，他們已經是很大規模的做了。
幾千年過去了，今天仍然沿用古人制鹽的地方已不多見。隨著社會的發展，古老的生產方式已逐漸淡出了歷史的舞臺。中壩遺址連續地層的發掘，使人們有機會系統、完整的了解巴人制鹽的歷史。這些古老的制鹽器皿，在今天看來，已是粗糙不堪，但是，就是這些質樸的器物曾為古老的巴人書寫著輝煌。
考古學者一直在尋找巴人可能存在的文字，但至今一無所獲，仍然是一個謎。
花開花落，年復一年，考古隊員們在這里度過了六個春秋，關于古代巴人制造鹽的歷史，以及這些古老的器物是如何使用的，這里的一切，將伴隨著他們工作的深入逐漸明晰。（李鋒）
