據英國《獨立報》報道，日本科學家希望通過克隆史前時期毛象的方式使這一已經滅絕的物種重新復活，目前從事相關研究的日本科學家正在對前古時期的毛象DNA樣本進行第一次冷凍處理。
科學家進行冷凍處理的毛象DNA樣本是于去年8月份在西伯利亞的凍土地帶從一具數千年以來保存完好的毛象標本的骨髓、肌肉和皮膚當中提取的。
據近畿大學的一名教授木內稱，日本岐阜科技中心和近畿大學想利用保存完好的毛象標本的細胞組織克隆出一只業已滅絕的毛象。
日本科學家進行研究的第一步就是要確證從俄羅斯空運來的五個細胞樣本是否取自真正的毛象。如果是這樣的話，他們還要經過試驗來證實這些細胞組織是否具備自我再生復制的能力。最后一步就是通過克隆手段經過對細胞幾年的培植最終克隆出一只滅絕多年的毛象來。歧阜科技中心的教授秀吉稱：“要實現克隆一只毛象目前仍存在很多困難需要克服。我認為我們只能一步一步地往前走。”
自從1996年克隆第一只哺乳動物多莉綿羊成功之后，對從永遠凍土地帶發現的標本當中克隆毛象的想法就吸引了很多科學家進行研究與試驗。但在1999年在西伯利亞高原永久凍土地帶發現毛象標本的俄羅斯科學學會毛象委員會主席阿歷克謝.提克霍諾夫就已經表態，他和他的同事不會對毛象進行克隆。提克霍諾夫當時說道：“要進行克隆必須有一個活著的細胞，但實際情況是沒有一個細胞可以在凍土地帶存活這么長的時間。”
據木內教授稱，克隆毛象的想法是為了通過克隆那些已經滅絕的物種的辦法來尋求保護現有的瀕臨滅絕的物種。截止到目前已經有六只毛象的骸骨被發現，其中絕大部分都是在永久凍土地帶發現的。
日本近畿大學自從1997年以來一直在西伯利亞高原尋找毛象的DNA樣本。為此，他們甚至都動用了地表穿越雷達等高科技手段，地表穿越雷達可以探測到地表底下所隱藏的物體的體積和形狀。
此前還沒有找到活力足以進行克隆的DNA標本。日本方面科學家的原定計劃是希望能夠找到遠古毛象的精液，用這些精液對現在的大象進行授精，制造出一只遠古毛象與現代大象的雜交品種出來。但截止目前也還沒有找到遠古毛象的精液。目前已經找到的那些遠古時代毛象的肌體樣本由于時間和氣候的變化已經被證明是不能用于克隆的。
木內教授對此次他們所獲得的毛象DNA樣本抱著很大的希望，據他預計這一次所取DNA的毛象大約生活在2萬年前，他們的細胞是在零下20攝氏度的溫度之下保存下來的。因此這些細胞具備克隆所需活力的可能性還是相當大的。
毛象是在1萬3千年前由于人類的過度狩獵而絕跡的。(章田)
