自古以來，大明湖就以盛產蓮荷聞名于世。而“采蓮”和“踩藕”，也便成了大明湖上的兩道亮麗的風景。
盛夏時節，大明湖上，荷葉田田，百花爭艷。這時便有許多采蓮女郎，乘著小小的采蓮船，穿行出沒在荷花叢中，采摘荷花和蓮蓬。這小小的采蓮船長僅三尺，高不足二尺，像個橢圓形的大木盆，只容一個人蹲在里面。采蓮人兩手各拿一塊尺把長的木片劃著水，悠然地蕩漾在碧波之上，把采下的一束束荷花、蓮蓬擺放在船頭，然后再劃到鵲華橋畔，系舟于垂柳之下叫賣。清人任宏遠在《明湖雜詩十首》中，就極為生動地刻畫了這種采蓮的情景：“六月乘涼爭采蓮，湖中來往女郎船。臨行笑折新荷葉，障卻斜陽細雨天。”
初冬，大明湖上的荷花葉枯枝殘，但水下的蓮藕卻肥碩飽滿，這時湖民便開始踩藕。
踩藕人身穿一件皮制的不透水“連衣褲”，“連衣褲”的兩手、兩腳分開，中間為直筒，頂端開口。皮衣見水后變軟，踩藕人在水下手腳可以運用自如。水淺處，人的頭肩尚可露出水面；水深處，人在水中需要岸上人用長桿將皮衣上口挑起，使之高出水面，以免進水，踩藕人近乎在水下作業。
踩藕人穿著特殊，踩藕的動作也很別致。他們兩腳在水中一上一下有節奏地踩著，露在水面上的頭或皮衣上口也跟著起伏顛簸，很有點“弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕”的味道。當腳在水下觸到藕枝后，再順枝找到合適的藕節，然后用力一踩，一塊鮮藕便從根上斷下，再用腳尖將鮮藕挑出水面。同時，還要抓一塊藕上的黑泥，糊在斷口處，以免灌進水去。這樣中空的藕便一塊塊浮在水面上。最后將漂在水面上的藕收集起來，挑到市場上去賣。
踩藕正值冬季，過去踩藕人只能穿著單衣套上皮衣下水，其寒涼之苦，非一般人所能忍受。 （金戈）
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