北方某省天河市第三機械配件廠３８歲的管工班班長勝子（趙天勝），因廠長婁傳興不兌現(xiàn)他和管工班應(yīng)得的３·２萬元承包報酬，多次找其“理論”得不到答復(fù)。又找該廠上司市工業(yè)局麻子局長，仍不給解決。麻子局長態(tài)度蠻橫惡劣，勝子氣不打一處來，大罵局長是工賊腐敗分子，氣得局長暴跳如雷。勝子回廠后，去找婁廠長算賬。正在老四川酒家宴請稅務(wù)所的婁傳興對勝子仍然很傲慢，蠻不講理。勝子一怒之下掀了婁廠長的酒桌。婁叫來警察把他抓進了派出所。
所長王大利恰巧是勝子的中學(xué)同學(xué)、知青戰(zhàn)友“四條漢子”中的老三，放了勝子，讓他去老四川酒家賠禮道歉和賠償。婁傳興又貼出布告，宣布給勝子“記大過一次，免予刑事處分”。勝子大怒，撕了“處分決定”。之后，婁傳興與所謂的港商合資成立了個“天港機配有限公司”，借口精簡人員，宣布勝子等幾十名職工回家“待崗”。實為打擊報復(fù)。
勝子下崗后，準(zhǔn)備“下海”經(jīng)商，好養(yǎng)活已退休在家?guī)啄陞s領(lǐng)不到退休金的母親和即將上學(xué)的兒子貝貝。勝子與在市化工四廠科研所當(dāng)助工的妻子梅感情不和，已分居一年多。梅也下崗半年多了，正在娘家加班加點學(xué)習(xí)外語，準(zhǔn)備自費出國進修。
勝子先去找當(dāng)知青時的“四條漢子”老二、建筑包工頭老哈，老哈為老四勝子出“發(fā)財”的主意。老哈的小情人、縣呂劇團下崗演員小彩為之唱呂劇《借年》。老哈給了勝子２萬元錢做為創(chuàng)業(yè)基金，說以后掙了愿還就還，要是賠了，就不用還了。
勝子想租個門頭房辦個百貨商店，不料卻老碰釘子，沒辦成。又試探著去倒西瓜，卻被查車的路霸敲詐去了幾百斤瓜。一天跑了七八百里，累得熱得賊死，只掙了２０多塊錢。勝子堅決不干了。
童年的女友服裝店老板蕊子讓他幫她倒服裝，倒了三次，掙了幾千元，維待母親和兒子貝貝的生活。勝子太信任別人，竟被服裝販子“小唐山”坑了４０００元的貨。這時妻子梅因要出國學(xué)習(xí)化工專業(yè)，但錢不夠，勝子慷慨拿出老哈借給他的１萬元，給了梅。
梅臨走想跟勝子再親熱１次，勝子這才發(fā)現(xiàn)，因與婁廠長、麻子局長發(fā)生矛盾，生氣窩火，竟喪失了男子漢的功能，十分悲哀。后梅與勝子辦了離婚手續(xù)。勝子當(dāng)晚邊喝酒邊流淚，直說自己這輩子在事業(yè)和家庭這兩個最重大問題上都倒霉透了。最后“出溜”到水泥地上，大醉昏睡不醒。
已離婚兩年的小富婆蕊子想與勝子結(jié)合，還準(zhǔn)備自己辦個服裝廠，讓勝子當(dāng)廠長，勝子不知為什么卻愛不起她來。在一個酒后的晚上，半醉半醒屬老鼠的蕊子想留他住在自己的“老鼠窩”里，勝子巧妙地擺脫了她，蕊子凄楚地叫了一聲“勝哥”，放聲大哭起來。勝子就更不敢跟她合作了。
勝子悟出“靠誰也不如靠自己”，決定自己去闖一闖。他在去外地途中碰上北靈服裝廠業(yè)務(wù)員胡主辦，該廠積壓了幾千套西裝賣不出去。勝子應(yīng)邀去了服裝廠，被當(dāng)成大款，并由美女蟬兒陪酒陪舞，還要陪住，勝子沒敢接受。蟬兒是在別的廠下了崗，到北靈廠當(dāng)“攻關(guān)”小姐的。在這之前，她已攻下了縣農(nóng)行的一個５０多歲的老行長，為廠里拿到了幾十萬元的貸款。
勝子從北靈服裝廠去峭山深處的兵工廠，找知青“四條漢子”老大、該廠副廠長宋子林，聯(lián)系推銷西裝的事。宋子林答應(yīng)找一把手王廠長做工作。
過了些日子，胡主辦又帶蟬兒到天河市在瑤池山莊對勝子“攻關(guān)”。勝子雖與蟬兒同住，但仍不勝任。
俊俏秀氣的胭兒（何小胭，２８歲）所在的市化工七廠停產(chǎn)，自己下崗后先在一家商場看管倉庫，后到天璣酒家當(dāng)服務(wù)員，日子過得很艱難。胭兒父親因腿部工傷不能工作，在家無退休金。胭兒的丈夫、電工申小強下崗后跟流氓學(xué)壞變態(tài)，吃喝嫖賭玩女人，虐待胭兒，還把她綁鎖在一架健身器上邊上電刑取樂。胭兒無奈離家出走，寄住在父親家，３歲的女兒小鴿子放在公婆家。
勝子在天璣酒家制止了三個酒鬼鬧事，為當(dāng)服務(wù)員的胭兒解圍。后找到又在翔宇公司當(dāng)清潔工的胭兒，約她幫自己談成了兩筆生意。
胭兒因“翔宇”的歪嘴經(jīng)理懷疑她偷了公司的筆記本電腦，憤然離開“翔宇”后，跟勝子到北靈服裝廠和峭山機器廠做成了那筆服裝生意，掙了兩萬多元。在相處中，二人互相了解了對方的身世。勝子以真誠真情對待胭兒，又在申小強揪打她時挺身而出相救，使二人的感情在較短的時間里急驟升溫。勝子鼓勵胭兒勇敢地與丈夫申小強去辦離婚手續(xù)。又陪她去找“翔宇”的歪嘴經(jīng)理討要拒不發(fā)給的工資。
這時，“三配廠”因廠長婁傳興與港商狼狽為奸并被騙去３００萬元而垮了臺。職工們集的資泡了湯，全下崗回了家。婁躲了起來，職工們找他算賬都找不到。廠辦主任老崔無奈去賣西瓜，會計韋琴琴當(dāng)了二奶，出納黑牡丹當(dāng)了陪酒女。勝子管工班的工友徒弟———大牛走街串巷打零雜修水管子掏下水道，愛寫詩的小杜借錢買了輛舊黃面的跑出租，女工小貞給親戚看五金店卻沒有工資，愛唱蒙古族民歌的唐小雅去賣菜，最小的徒弟隋小兵去廣州倒“水晶”項鏈?zhǔn)茯_賠了本。
這期間，“四條漢子”中的老大、峭山兵工廠副廠長宋子林的妻子海花跟他離了婚，傍上了一個日本獨資企業(yè)的大款。正狼狽不堪心灰意冷的宋子林卻被一個２４歲也離了婚的質(zhì)檢員梔子一團火地追著。因梔子的前公公是他的老上級，他雖很喜歡梔子，卻怕梔子的前公婆罵他鬧他，影響自己的升遷，一時不敢答應(yīng)與梔子結(jié)合。
老二包工頭老哈因小彩攜他的３０萬元錢偷偷出走，加上他的業(yè)務(wù)不景氣塌了樓又虧了５０多萬元，而上吊自殺。老三派出所長王大利因不巴結(jié)上司，雖治安工作出色，卻多年坐冷板凳，得不到重用提拔。
勝子琢磨，倒服裝不是自己的專長，也沒什么意思，經(jīng)過一番選擇探索，原三配廠辦公室主任、現(xiàn)賣西瓜謀生的老崔幫助聯(lián)系上了市環(huán)保局宿舍的上下水暖氣改造工程。勝子召集原管工班的工友在老四川酒家聚會，擬成立“勝達水暖安裝維修公司”，提出一個口號“相信自己、從頭開始”，以水滴石穿的拼搏精神，滴水不漏的工作態(tài)度，去實現(xiàn)人生的價值。之后，先給市環(huán)保局干了一戶，經(jīng)驗收質(zhì)量很好。不料，該局管工程的行政科副科長賈虎卻中途變卦要把工程轉(zhuǎn)包給老鄉(xiāng)的維修隊。勝子一時傻了眼。胭兒打聽到賈虎是原化工七廠曾追過她的工友，背著勝子上門興師問罪，使賈虎把工程仍讓勝子的公司施工。開工后，又吸引了杜師傅、老電工方師傅、大牛媳婦、隋小兵的女友大二學(xué)生小朱來參加。
在緊張的施工期間，勝子護理突發(fā)心臟病的母親康復(fù)后，冒雨返回自己租的“小窩”，胭兒打著花傘在“鵲橋”上迎接。雷雨天在小蓮湖畔的荷葉巷小院居室里，勝子與胭兒夜飲啤酒、白酒，竟神奇般地恢復(fù)了男子漢的功能，與她結(jié)合在一起。窗外的胭脂花鮮艷怒放。勝子、胭兒的靈魂在一次次的挫折————成功————挫折————成功之中，得到了洗禮、磨礪和升華。
施工結(jié)束后，職工們拿到了豐厚的報酬，非常高興。勝子在公司擺酒，與工友們歡慶初戰(zhàn)告捷，并一起唱起了《咱們工人有力量》。勝子擬帶工友們?nèi)ブ鄳?zhàn)友、副廠長宋子林所在的峭山機器廠搞一個更大的上下水管線維修工程。自己計劃當(dāng)個大經(jīng)理、大廠長，干一番大事業(yè)。還說以后掙了大錢，要送全公司的人輪流去大學(xué)進修。
活著的“三條漢子”由于意外事變的撞擊，其觀念、行為、命運發(fā)生了很大變化。老大宋子林碰上了意外的機遇，準(zhǔn)備去爭取當(dāng)鄰廠虎山兵工廠的廠長，如能如愿，把梔子帶過去，事業(yè)、愛情就都沒問題了。老三王大利也碰上了“伯樂”————市公安局的一位新任副局長，被調(diào)到了市刑警支隊任機動大隊副大隊長，工作更加帶勁兒。
一天深夜，勝子和胭兒正在熟睡，蕊子突然來電話，說她服裝店的女營業(yè)員小馬失蹤了。經(jīng)勝子和刑警機動大隊副大隊長王大利查找，原來小馬被胭兒的丈夫申小強所劫持、摧殘和強暴。胭兒深明大義，交出了申小強家的鑰匙。雷雨之夜，王大利、勝子和干警們打開申小強的家門，抓住了他，救了被赤身捆綁在健身器上邊上電刑和被煙頭燒傷的小馬。第二天，申父因為去給兒子奔跑說情，申母急得犯了心臟病，胭兒去申家照料女兒小鴿子。賈虎給勝子打手機，請他帶人去看市環(huán)保局的綠洲賓館，準(zhǔn)備全部更換上下水管線和暖氣。
勝子看到事業(yè)有了大的發(fā)展，更加振奮。但這天的雨夜，勝子被蕊子約到家中，喝了放有安眠藥和刺激性藥物的啤酒，迷迷糊糊當(dāng)了她的俘虜。勝子醒來，對此追悔莫及。
第三天，又是個雨夜，勝子已離婚的妻子梅因出國沒能辦成，又思念兒子，突然來找他復(fù)婚。
勝子陷入了新的困惑之中。
（長篇小說《夜風(fēng)》由山東文藝出版社出版，作者有令峻）□有令峻
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