二十幾歲時，我們懷抱著新鮮的愛情走進婚姻；三十幾歲時，我們睜開迷茫困頓的眼睛，向婚外的世界無奈張望。于是，情感的風景線上變幻出婚外戀、網戀或一夜情……
婚姻的花朵不再絢爛。
然而，婚姻之外的情感地帶，是否就一定鳥語花香？
無論婚內還是婚外，只要心中有愛，這顆心就會為愛而悸痛；可是，如果世間無愛，我們是否有足夠的勇氣去活著？
近些年來，城市的酒樓茶館漸漸呈現出一種嶄新的氣象，那就是女人們的聚飲。下了班的女人不回家，或者回到家后又走出家門，那是因為家中太冷清。幾個女人湊在一起，罵罵自家的老公，夸夸自己的孩子，遇到特別知心的女友，還可以講一點浪漫的故事，講一講那些隱秘的甜美或難言的辛酸。
這天晚上酒后散去，孟菲回到沉悶的家中。已經晚上９點多了，丈夫照例不在。泡了個舒服的熱水浴，換了條性感迷人的睡裙，卻無人欣賞。百無聊賴之際，孟菲想起了剛剛接通不久的寬帶網。從未在網上聊過天的她，第一次小心翼翼地進入了新浪聊天室。此時，屏幕上有人正在用狂呼的方式召喚“一夜情人”。孟菲覺得無聊，想撤，卻被一個叫“一路上有你”的人留住了，兩人嚴肅認真地討論著對“一夜情”的看法。末了，孟菲把自己的電子信箱告訴了“一路上有你”。
一個周末，孟菲和好友紅葉一起去參加了一個“主題派對”，召集者凌荷是本市一位風頭正健的女油畫家。在凌荷的畫室，漂亮女人紅葉發現了一幅半裸的男人肖像，令她芳心大亂。畫中人膚色微黑，肌肉堅實，富于雄性的力量，這使她想起了十年前的一場遭遇。十年前的那個男人來去匆匆，卻令她一直難以忘懷。紅葉疑心那個男人跑到了面前這幅畫上。女畫家凌荷見紅葉對這個畫上的男人如此感興趣，一項計劃在心底悄然醞釀起來。不久之后的另一個周末，凌荷組織了一次郊游，并讓紅葉認識了那個畫中男人，他叫大喬，是凌荷的經紀人，他當然不是紅葉記憶中的男人，但他的男性魅力深深吸引了紅葉。正當紅葉猶豫著是否進一步接近大喬時，凌荷卻慷慨大方地把大喬留給了紅葉，自己獨自開車從郊外趕回了市區。
孟菲的工作單位近期人事變動，弄得人心惶惶。孟菲也有些心緒不寧，關于何去何從，很想聽聽丈夫的意見，然而他只聽了幾句便很不耐煩地走開了。孟菲心情煩悶，便跑到了網上，打開信箱發現了“一路上有你”的來信，他約她去“情人對對聊”。晚上９點半，他們在網上相遇，孟菲對他講了近來的煩心事，他也跟她訴說了自己工作中的煩惱，兩人聊得非常投緣。
紅葉這些天也在心神不安。她喜歡上了大喬，或者說，她喜歡上了畫上的大喬那強勁豐滿的胸肌。但她現在有一個情人，而大喬，又是女畫家的情人，這讓她有些不知所措。一個寒風凄凄的夜晚，紅葉非常偶然地在街上遇見了她的現任情人，而后者并沒有看見她，那個體育教師正摟著一個模樣清純的女學生雙雙走進了路邊的咖啡屋。紅葉一怒之下想為自己尋找一點安慰，便斷然撥打了大喬的手機。
此時的大喬正與情人凌荷在一起。他們是多年的老搭檔了，無論是事業還是情感的層面，他們的合作都已過了黃金時期，他們都感到了厭倦，尤其厭倦了彼此的肉體，她嫌他失卻了從前的激情，而他則嫌她的身體有些肥胖了，但是他們誰也不肯率先表露出來，因為他們當初曾有約定，如果有誰首先背叛了對方，就要在經濟上受到處罰，只能拿走共用賬戶上很小的一部分資產。這一約定是他們愛情熾熱時腦子發暈的結果，而現在他們都在后悔了。正因如此，女畫家凌荷困惑不堪，作為一個藝術女人，一位畫家，她需要新鮮的靈感，而藝術靈感則往往來源于新鮮的愛情，沒有了靈感和創作的激情，這是女畫家最為痛苦的事情。紅葉的出現令凌荷心中一亮，她決定把紅葉引入大喬的生活，讓他充當那個無情無義之人。而對于內心早已不安分的大喬來說，紅葉的投懷送抱正是求之不得，而凌荷又佯裝不知，所以，紅葉的電話來得恰逢其時，兩個人很順暢地有了一夜之歡。
網絡現在成了孟菲生活的一部分。每晚９點半，她就不由自主地坐到電腦前，用鼠標撥開層層迷障，滿懷期待地進入新浪聊天室。“一路上有你”的名字已經令她倍感親切。他們談工作的煩惱、生存的壓力、婚姻的困惑以及情感的無奈，每晚的月華星光之下如此傾心的暢談，一段時間之后，孟菲發覺，自己已經開始依戀那個遠在省城的網友，而“一路上有你”也對她說，她是他心中的牽掛。他問她，我們這個樣子難道就是網戀嗎？
紅葉的丈夫是位律師，但她并不愛這律師，她心中一直懷想著那個遠逝的影子。大喬雖然走進了她的生活，但她發覺，他終究無法替代那遠久的記憶。紅葉目前的婚姻狀態很糟，她與律師可以說是同床異夢，紅葉的夢中有許多男人的影子飄來飄去，而律師則經常喊著別的女人的名字入眠。
對于大喬的出軌，凌荷采取了冷觀甚至有些縱容的態度，這令大喬有點得意忘形。大喬是喜歡紅葉的。他覺得漂亮的紅葉像一只苗條的小鹿，與之相比，豐滿得近乎肥胖的凌荷就是一頭大象了。大喬決定放膽去愛紅葉，他對與凌荷之間的那份約定有著自己的想法，他認為，只要不被凌荷捉奸在床，她就沒有過硬的證據，而沒有證據就不存在什么違約的問題。他相信自己會做得很秘密，他也相信紅葉作為凌荷的朋友，也不會講出這段私情。
通過多日的網上交談，孟菲已經了解到有關網友的一些情況。他叫ＰＯＰＯ，是省城的一名職員，已婚６年。工作的壓力和婚姻生活的平淡造成了夫妻之間溝通漸少，矛盾日深，因而渴望理解和關愛。孟菲心里明白，她自己的狀態也大抵如此，同許多已婚男女一樣，她與ＰＯＰＯ需要的是一種知己般的撫慰，一種內心深處的激情。但她是否可以去愛這樣一個男人呢？正當孟菲猶豫之際，ＰＯＰＯ大膽地告訴她，他愛上她了，并且在網上為他們建起一間“月亮小屋”。情人節那天，ＰＯＰＯ跑到一家歌廳，當著許多朋友的面撥通了孟菲的電話，對著手機唱了許多首情意綿綿的歌曲，他說這是送給孟菲的禮物。ＰＯＰＯ唱得動心動情，孟菲聽得淚流滿面，從此兩個人的心貼得更近了。他們在網上聊得昏天黑地，在二人共有的月亮小屋里愛得死去活來，終于不滿足于這種虛幻的表愛方式，于是他們約定了見面的時間。ＰＯＰＯ對孟菲說，他要在春暖花開時來看她，他們要在現實世界中真正地相愛。
情人節這天還發生了另外一些故事。紅葉收到了來自兩個男人的玫瑰，當然有一束來自大喬。但大喬卻不能陪紅葉度過這一浪漫之夜，因為他對凌荷無法交待。在給凌荷買花的路上，大喬意外發現了一家律師事務所的招牌，他帶著疑惑走進去，出來的時候卻禁不住喜氣洋洋了。他終于可以放下心來去追求紅葉，但他萬萬想不到，給他以法律解答的律師，正是紅葉的丈夫劉某。更令他想不到的是，就在他與紅葉顛鳳倒鸞地補過他們的情人節之際，凌荷卻悄悄行動了。她在郊外一座陰森的房子里見到了一位神秘人物，是本城小有名氣的私家偵探，女畫家想要借助這位神探的幫助拿到大喬背叛的證據，從而達到她的目的。
春風吹拂到海濱小城，孟菲終于等來了與ＰＯＰＯ相見的日子。在一個陽光溫和的周末，ＰＯＰＯ獨自駕車從幾百公里之外的省城奔向孟菲身邊。他們見面了。ＰＯＰＯ身材高大，氣度優雅，令孟菲一見傾心。他們克服了最初的陌生感，很順利地將他們的戀情從虛擬世界過渡到了現實之中，他們做了一切戀人們所能做的事。兩天時間很快過去，孟菲和ＰＯＰＯ執手相看淚眼，并約定很快要再次見面。
送走ＰＯＰＯ，孟菲內心空落，卻又有一種隱秘的快樂。她終于忍不住把這件事告訴了紅葉。紅葉有些嫉妒女友的浪漫故事，便不甘示弱地把大喬抓到手中。大喬也很配合地與紅葉越走越近，他租了一套房子作為與紅葉幽會的地方，并且百般討好紅葉。他們沒有想到，此時，正有一雙偵探的眼睛在窺視著他們。
在濱城神探積極活動的那段時間，女畫家凌荷剛好參加了一個巡回畫展，離開了這座城市。所以偵探完成任務后，并不見凌荷上門取貨。神探在一次與哥們兒喝酒時，為了炫耀自己的“絕活兒”而拿出了偷拍的大喬與紅葉的親密照片，卻沒有想到，與之同飲的哥們兒正是紅葉的丈夫律師劉某。劉某由驚轉怒，從偵探手中索到照片，并叮囑他此事不要讓女畫家知道。自此之后劉某開始留意紅葉的行蹤，并且計劃著如何將手中的重磅炸彈拋出去，如何整治不忠的妻子。而此時紅葉與大喬愛意正濃，對律師的異常渾然不覺。女畫家凌荷因為找不到那位神探，便以為自己遇到了騙子，也就自認倒霉了。
初夏的一天，ＰＯＰＯ再次從遙遠的省城來到大海之濱，與孟菲相會。他們像所有久別重逢的戀人那樣甜蜜而瘋狂。他們手拉著手在海邊漫步，踏著柔軟的細沙，看著潔白的浪花層層涌起，一次次撲向綿長的海岸。兩人對他們的愛情充滿信心，他們約定，要把這分感情作為生活的潤滑劑，以此來緩沖婚姻及生活中的種種煩惱。他們似乎做到了這一點。孟菲發覺，自己已經很長時間不跟丈夫爭吵了，也不太在意他的冷漠與否。ＰＯＰＯ也對孟菲說，自己已很少與妻子爭執，為了孩子，他們都將盡力維持各自的家庭，而他們的月亮小屋，就是二人逃避現實的港灣。
一個偶然的機會，女畫家凌荷遇到了一位年輕的美發師，并使之成為自己的情人。這個單純的男孩子激發了人到中年的女畫家的創作熱情，因而她漸漸淡忘了大喬的背叛之舉。不料有一天律師劉某主動找上門來，并出示了大喬與紅葉親昵的照片。凌荷萬分驚訝。更讓她想不到的是，劉某告訴她，大喬早在情人節那天曾去事務所進行過法律咨詢，并已經得知他們的那份所謂的約定并不具有法律效力，所以他才會無所顧忌地與紅葉來往。凌荷聽后氣憤異常，劉律師表示可以幫助她打一場官司，聯合起來懲治那對背信棄義的男女。當然，他的幫助也不是無償的。
ＰＯＰＯ第三次從省城來看孟菲，正是盛夏時節。雖然他們的情感依舊熾熱，但孟菲隱隱地感覺到有一團飄忽不定的陰云時時掠過天空。ＰＯＰＯ的妻子已經對他們的事情有所覺察，孟菲因此不安，況且，她自己也感到與丈夫不能坦然面對。她與ＰＯＰＯ同樣都心懷內疚，因此，他們不免開始動搖了最初的信念，他們擔心“月亮小屋”能否脫離現實而存在，能否做到二人既相愛又不傷及各自的家庭。這次小聚后的離別，孟菲和ＰＯＰＯ都非常傷感。
女畫家的內心很矛盾，但她終于被年輕美發師的真情所打動，決定寬容大喬，放棄與劉律師的合作。劉律師為此而惱羞成怒，終于跟紅葉撕破了臉面，出示了那些艷照并借此欲向大喬敲詐。紅葉一氣之下搬到了與大喬私會的寓所，想跟大喬討主意。大喬看到了那些照片也很驚慌，他雖然痛恨凌荷卻也不想得罪她，又擔心被律師牽著鼻子走從而將事態擴大，于是大喬匆匆安慰一下紅葉，便跑到凌荷那里痛心疾首地認罪服軟。凌荷很寬容地與大喬友好分手，并非常合理地分割了兩人的資產，只是提出一個條件，她要大喬寫下一個書面保證，也就是說，為了順利得到這一切，他必須保證不娶紅葉。大喬竟很爽快地應了下來。
深秋時節，孟菲因為參加一個會議，終于在省城與ＰＯＰＯ見面了。他們在一起的時候，ＰＯＰＯ不停地被各種事情所煩擾。孟菲也終于明白，此時的ＰＯＰＯ既是她的情人，更是另外一個女人的丈夫、一個男孩的父親以及一個公務纏身的職場男人，各種責任集于一身，她看出他很累，而她自己，也在一次次等待和一次次離別的痛楚中疲憊不堪。孟菲終于痛下決心，在一日清晨與ＰＯＰＯ不告而別，她留下了一封信，也留下了一個婚姻女人對一分婚外情感的最深的無奈。
紅葉與丈夫劉某離婚了。但她也沒有嫁給大喬，她從凌荷那里得知了大喬的所為，他為了得到那筆錢而不惜寫下不娶她的保證，這件事令她看清了大喬的真實面目。出于對男人的痛恨，也出于女人之間的某種相知相惜，紅葉與凌荷這對情敵竟成了好朋友，她們聯手狠狠捉弄了大喬一回，后來又合伙開了一家女子休閑吧。
轉眼間，第二年的春天悄然來臨了。內心已趨平靜的孟菲又感到心意凌亂了，她終于忍不住跑到了久違的網上聊天室。她找到了什么嗎？難道，在現實生活中無奈幻滅的愛情，可以重新在虛擬世界中續存下來嗎？
也許只有生活本身才能做出最終的回答。
（長篇小說《婚之外》，馬枋著，春風文藝出版社出版）
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