歷史上的“兄弟連”是二戰時美國１０１空降師５０６團Ｅ連，是美軍進行快速部署和實施應急作戰的重要力量。在世紀之交，曾為Ｅ連最年輕士兵的萊斯特，把自己作為盟軍在諾曼底的登陸先鋒的難忘經歷和兄弟連戰友血淚凝結的珍貴回憶告訴了著名的二戰史專家安布羅斯，于是有了一本叫做《兄弟連》的書。湯姆·漢克斯和斯蒂文·斯皮爾伯格看過此書后，兩人一拍即合，決定將其拍成電視劇集。經過數月的艱苦拍攝，這部長達１０個小時、耗資１·２億美元的歷史上最昂貴的電視劇集終于誕生。
１９４４年蘇聯戰勝德國已成定局。美英決定履行兩年前做出的關于在歐洲開辟第二戰場的承諾，戰役自１９４４年６月６日美英軍隊在法國北部諾曼底地區登陸開始。這一天被稱為Ｄ日——登陸日或反攻日。
以溫特斯少尉和尼克松少尉為主要人物的美國１０１空降師５０６團Ｅ連，在北卡羅來納州的麥考爾軍營經過了長期艱苦的訓練。連長索貝爾上尉命令士兵在３０分鐘內跑３英里，登上科羅奇山。索貝爾要求嚴格，但太苛刻，不招人喜歡。溫特斯帶領Ｅ連訓練，成績突出，晉升中尉，任連長執行官。１９４３年９月，Ｅ連離開紐約軍港，前往英國奧爾德本基地，進行適應性訓練。
�。胚B指揮部發生激烈爭辯。索貝爾命令溫特斯１０點檢查廁所，后又改為９點４５分。傳令兵沒有找到溫特斯。溫特斯準時執行了以前的命令。索貝爾很惱火，要他做出選擇：要么接受處分，６０天內取消４８小時外出；要么寫一份上訴狀，要求軍事裁決。溫特斯不甘受罰，簽字上訴。這件事引發了士兵不滿，紛紛要求離開Ｅ連。上級把索貝爾調離Ｅ連，派Ｂ連的米漢中尉來接替他。１９４４年５月，Ｅ連在英國的烏波特里繼續進行空降訓練。１９４４年６月４日晚，Ｅ連即將出發，空降諾曼底。后因英倫海峽被雨霧籠罩，空投區風太大，空投取消，Ｅ連２４小時待命。夜長夢多，士兵們各有各的心事。５日深夜，Ｅ連登機，溫特斯祝弟兄們好運。空降成功后，傘兵們摸黑走向集結區。
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Ｅ連和其他空降部隊一樣，分散在諾曼底地區，配合主力部隊打擊德國軍隊。他們的第一次戰斗是在天亮前襲擊布里克地區德軍的炮火陣地。他們在機槍火力掩護下，用手榴彈和炸藥摧毀了德軍全部炮位，取得了勝利。尼克松對溫特斯說：“你找到的那張地圖，上面標著德軍在諾曼底每挺機槍的位置，我把它交給師部了，他們也許用得上�！睖靥厮拐f：“我失去了一個人，約翰·霍爾，紐約人，今天在布里克陣亡�！痹谶@次戰斗中，８人獲得銅星獎章，３人獲得銀星獎章，溫特斯獲得杰出十字勛章。Ｅ連摧毀德軍火炮的戰斗成為進攻固定陣地的典范，至今仍被美國西點軍校當作教學范例。
Ｄ日后６天，Ｅ連接受任務，出發去攻占諾曼底地區的卡朗唐�？ɡ侍茟鹨凼且粓鲇舱獭５顷懙拿儡娧b甲車將在卡朗唐集結，向內陸挺進。如果攻不下，美軍裝甲部隊就會被困在沙灘上。德軍占領街道倉庫，居高臨下，負隅頑抗。溫特斯指揮全連戰士發動強攻，消滅敵人的制高點。溫特斯發現列兵布萊思躲在戰壕里，嚴厲地說：“快從壕溝里出來，我們的人在倒下去，快跟上隊伍！”攻克卡朗唐后，營部命令Ｅ連立即撤離街區，到東面高地建立防御陣地，準備擊退敵人反撲。掛了花的溫特斯問布萊思怎么回事，布萊思回答說眼前突然變得一片漆黑，什么都看不見。溫特斯安慰他說：“放松一點。我會帶你離開這里，帶你回英國，你不會有事的。”過了一會兒，布萊思來到連部對溫特斯說：“謝謝你，長官，我沒事了。”溫特斯說：“在這里再待一會兒，確定一切正常以后，你可以回排里報到。”
在防御陣地上，斯皮爾斯上尉問布萊思為什么躲在壕溝里，布萊思答：“我很害怕。”斯皮爾斯鼓勵他說：“我們都害怕。你惟一的希望，就是接受你已經死了這個事實，這樣你才能像個真正的戰士。不能憐憫，不能同情，不能心軟�！钡萝姲l動反攻，企圖收復卡朗唐。Ｅ連從高地密集火力還擊。布萊思開槍射擊，溫特斯鼓勵他：“狠狠打！讓他們嘗嘗你的子彈！”Ｅ連彈藥用盡，傷兵呻吟。美軍第二裝甲師猛然出現，幫助Ｅ連勝利結束了這場硬仗。Ｅ連奉命撤離前線，回猶他海灘休整。
上級表揚Ｅ連堅守陣地，在醫院里給有功人員頒發紫心獎章。普利頓少尉突然宣布結束休整，返回法國。
９月１７日
�。胚B空降荷蘭腹地，解放艾恩德霍芬，執行美英的“市場花園”行動計劃。Ｅ連的任務是，在英軍軍官的指揮下占領艾恩德霍芬和阿納姆之間的通道，保證英軍兩個裝甲師向阿納姆挺進，以便搶渡萊茵河，進軍德國，爭取在圣誕節前攻克柏林。
�。胚B進入艾恩德霍芬鎮，受到當地居民的歡迎。在凡·高的故鄉努安南，他們與德軍接火，Ｅ連包圍農舍的火力點。馬丁說農舍旁邊的草垛里隱藏著一輛德軍坦克，請求英國軍官命令坦克手向它開炮。那軍官說沒有看清目標，就沒法打中。后來，那輛坦克擊毀了英軍的坦克，德軍的伏兵蜂擁而出，包圍了Ｅ連，傘兵們且戰且退。Ｅ連退回陣地，發現少了“公�！碧m德爾曼中尉。
“公�！鄙聿目�，受傷后藏在村里，一對荷蘭青年夫婦幫他取出彈片，處理傷口�！肮！睔⑺纴硭巡榈牡聡尯商m人逃跑。溫特斯帶著幾個人摸黑尋找，“公牛”卻被英國軍車帶了回來。
“市場花園”行動失敗，英軍損失８０００人。
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�。胚B執行“神馬行動”計劃，偷越封鎖線，夜襲黨衛軍營地，營救阿納姆淪陷時被荷蘭抵抗組織收容的１４０名英國軍人。
溫特斯在夜幕下兵分三路，進攻黨衛軍堤道。黨衛軍遭到猛烈的火力攻擊，徹底潰敗。Ｅ連擊敗整整兩個連的黨衛軍，打死約５０人，打傷約１００人，俘虜１８人。Ｅ連一人陣亡。溫特斯和尼克松晉升上尉。５０６團團長辛克上校提升溫特斯為二營執行官，稱贊他是個真正的戰術家，也是個好領導。穆斯·海利格中尉被提升為Ｅ連連長。海利格指揮Ｅ連三次偷渡萊茵河，救出紅魔部隊１４０名被困的英國軍人。
在荷蘭德雷爾，溫特斯和海利格晚上沿鐵路漫步，提醒他要訓練新排長，信任手下的士官。值勤新兵以為他們是敵人，急忙開槍打倒了海利格。
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５０６團進入比利時巴斯托涅。這里是戰略要道，有７條進路，７條出路。辛克上校部署５０６團三個營在周圍挖戰壕，固守陣地，不讓德軍裝甲部隊使用這些通道。
辛克團長陪同代理師長麥克奧利夫將軍來到前沿，視察森林區的冰雪防線。干部們七嘴八舌地向首長匯報情況：“我們占了新據點，卻丟了老據點。敵我對峙，形成僵局。我們在森林邊上挖戰壕�！薄拔覀冊獾搅阈桥诨鹨u擊，很多人受傷，卻沒有救護站。食物耗盡，沒有冬裝，只有少量彈藥，有人甚至沒有。戰線拉得太長，卻很薄弱。敵人甚至能走進我們的指揮所，用我們的掩體。”“我們的人連不成一條線。”“昨晚３點我沿著防線走了一趟，找不到右側的５０１團，我從我們二排抽了一個班去填補。我們的防線，缺口實在太多�！�
將軍說：“守住防線，把缺口補上。大霧短時間不會散，你們別指望空軍掩護。你們一營從福伊撤退，德軍一路追擊他們，他們沒有后援。重兵正在向我們這邊壓過來。”
沒有戰事的時候，官兵們說說笑笑，天南地北，海闊天空。一旦發現敵情，大家同仇敵愾，狠打一仗，然后搶救傷員。巴斯托涅的野戰醫院，呻吟之聲，此起彼伏。只有上空出現盟軍飛機空投藥品和物資時，小鎮才顯得格外活躍、充滿生機。
林區防線之夜，德軍瘋狂炮轟，Ｅ連陣地亂作一團。小鎮被炮彈炸成廢墟，尸體成堆。救護兵羅恩尋找女護士雷妮，只在坍房里拾到她的頭巾，他黯然把它揣在懷里，蹣跚而去。
辛克上校深夜來到陣地，祝Ｅ連戰士圣誕快樂。他說：“兩天前，德軍指揮官要求我們體面地投降，以免被包圍的美軍遭到全殲。德軍指揮官接到如下答復：精神病！”幾個士兵在幽谷里生火取暖，惹來了德軍又一次猛烈炮擊，造成新的傷亡。海夫朗受傷，羅恩爬到他的掩體，決然撕破雷妮的頭巾，給戰友包扎傷口。
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�。胚B轉戰比利時阿登森林。胡布勒擊斃一名騎馬的德軍軍官，繳獲一支夢寐以求的魯格手槍，卻因那槍走火斷送了性命。替補連長戴克中尉是師部某人的愛將，他和Ｅ連格格不入，總是獨自離開連隊，幾個小時不見蹤影。尼克松上尉被團部選中，回國休假３０天，為戰爭公債搖旗吶喊。他把這個機會讓給了庇考克中尉。
�。胚B占據弗伊鎮周圍高地，任務是解放該鎮。那里至少有德軍第１０精銳裝甲師的一個連，一門８８火炮，三輛坦克。斯皮爾斯中尉要守望防線的戰士加強偽裝，戴克中尉卻說只停留一天，不用費這個勁。１月３日和９日，德軍兩次猛烈炮擊，Ｅ連陣地連環爆炸，彈片紛飛，積雪四濺，斷樹騰空。穆克和潘卡拉的掩體中彈爆炸，兩人陣亡。利普頓和盧茲的掩體中彈卻沒爆炸，幸存性命。利普頓向溫特斯反映戴克中尉領導不力，士氣低落。
經過一個月的準備，進攻開始了。Ｅ連擔任突擊隊，在兩側輕機槍火力掩護下，快速前進，在德軍迫擊炮封鎖前，沖過開闊地，進入弗伊鎮。利普頓上士帶領二排沖鋒。戴克中尉下令停止前進。戴克中彈呻吟。利普頓喊道：“戴克！我們不能在這兒停留，明白嗎！”溫特斯派斯皮爾斯中尉接替戴克，組織繼續進攻。經過激烈戰斗，Ｅ連占領了弗伊鎮，抓獲１００多名德國俘虜。
希特勒在阿爾薩斯發動反攻，５０６團撤離比利時，前往法國哈根努協助防守。進入比利時時，Ｅ連有１２１名官兵，加上２４名補充兵，共１４５人，撤離時只剩６３人。他們失去了８名戰友、１名優秀軍官山羊·康普頓和１名不稱職的連長諾曼·戴克。斯皮爾斯晉升上尉，被任命為Ｅ連連長。利普頓說，戰士們很高興又有了個好領袖。斯皮爾斯說：“有個人他們始終可以依賴，他帶領大家沖鋒陷陣，團結大家抵御炮擊，鼓舞大家保持昂揚斗志，指引大家集中精力戰斗，做了一個好軍官應該做的一切，他就是利普頓。溫特斯當了營長后，你一直是Ｅ連的領袖。你當不了多久上士了。辛克已經批準了溫特斯的火線任命報告，幾天后你就會收到正式委任狀。祝賀你，少尉�！�
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�。胚B在哈根努接受的第一個任務是，深夜１點派偵察隊過河抓俘虜。對岸不斷傳來炮火聲，團部需要搞清楚德方的軍力布置。溫特斯營長命令斯皮爾斯連長挑選１５個人執行這次偵察任務。偵察隊由馬丁上士帶領，在西點軍校畢業的瓊斯少尉被批準作為觀察員參加行動。１６人分乘４只橡皮船渡河，登岸后剪斷鐵絲網逼近哨所，抓到俘虜后趕緊撤退。德軍發動火力封鎖，偵察隊在Ｅ連火力掩護下，押著兩個舌頭返回陣地。年僅２０歲的杰克森在戰斗中英勇犧牲。
辛克上校對這次成功偵察大吹大擂，接著布置了第二次偵察任務。Ｅ連正準備執行這個任務，上級突然下令撤離前線。溫特斯宣布火線任命令，晉升利普頓為少尉，瓊斯少尉晉升中尉。尼克松把從團部帶來的橡葉徽章交給溫特斯，祝賀他晉升少校。
�。胚B轉移到德國斯蒂澤爾堡。佩爾孔蒂和盧茲在谷倉里抓雞，來了個德國姑娘，盧茲向她獻殷勤，不但沒有占到便宜，反而被打了一記耳光。
尼克松在團部不甘寂寞，擅自參加１７師空降作戰，被降職調回營部。１９４５年４月１１日，Ｅ連進軍塔蘭，沒有發現德軍。１２日，尼克松宣布羅斯�？偨y逝世。
�。常叭f德軍投降。
Ｅ連奉命進軍阿爾卑斯山。阿爾卑斯山在巴伐利亞地區，是納粹主義的發源地。希特勒命令黨衛軍躲藏在山區打游擊，擊退入侵的盟軍部隊。５０６團進軍蘭德斯堡，在附近發現一個勞動集中營�？词氐萝姵吠饲斑M行了大屠殺。溫特斯命令打開大門，向囚徒們分發水和食物。利普頓帶領戰士洗劫面包房，賑濟難民。辛克上校帶來外科大夫，要求溫特斯少校和尼克松上尉停止分發食物，因為他們吃多了會撐死，必須讓他們留在營里，直到鎮上找到地方安頓他們。泰勒將軍宣布軍管令，命令全鎮１４—８０歲的健康德國人幫助掩埋尸體。
尼克松宣告希特勒在柏林自殺身亡。
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二營進軍貝希特斯加登。這座阿爾卑斯山的著名小城，是納粹黨象征性的家，第三帝國所有首領在這里都有自己的房子。這也是黨衛軍的最后據點，他們已經封鎖道路。辛克說，勒可萊爾將軍曾第一個進入巴黎，還想第一個進入貝希特斯加登。他命令二營搶在法國人前面進入鷹巢。溫特斯命令Ｅ連由奧柏薩爾斯堡上山，攻占鷹巢。
鷹巢是坐落在８０００英尺高的山頂上的石頭碉堡，是納粹黨獻給希特勒的生日賀禮。溫特斯和官兵們登上鷹巢，留守德國軍官已自殺倒地。５月８日，德軍宣布投降。Ｅ連在貝希特斯加登歡慶歐洲勝利日。后來，１０１空降師進駐奧地利，接管德軍投降事務。
歐洲戰火熄滅，美軍中有些人積到８５個點數就可以退伍回家，不夠點數的老兵還要留在奧地利，和新兵們一起打靶演習，嚴格訓練，隨時準備戰斗。泰勒將軍宣布１０１空降師肯定要調去太平洋參戰。
�。娜罩苣昙o念，泰勒批準每連抽簽選出一名士兵退役回家。溫特斯申請參加太平洋戰役，他暫時留在奧地利待命，想辦法看管好那些無仗可打、不時鬧事的士兵。
９月２日
杜魯門總統接受日本無條件投降，戰爭結束了。１０１空降師每個人都回到美國，各奔前程。
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