中國民間木版畫，唐以前未發(fā)現(xiàn)有文獻(xiàn)記載，宋代開始流行獨(dú)幅版畫，當(dāng)時(shí)叫“紙畫”，明朝改稱“畫貼”，清初有的地方叫做“衛(wèi)畫”，還有的地方稱做“畫張”。“年畫”一詞出現(xiàn)于清道光二十九年，顧名思義是指過年張貼的畫，后來這一名稱被文化人沿用。在山東，濰坊楊家埠木版年畫享譽(yù)古今中外，而另外一支東昌府木版年畫卻漸漸淹沒在歷史的塵埃中。
古代東昌府與濰坊楊家埠并稱山東兩大民間畫市，代表著山東木版年畫的東西兩大系統(tǒng)，很早就在國內(nèi)享有盛譽(yù)。東昌木版年畫的生產(chǎn)已有近３００年歷史。山西、陜西商客首先在“五方商賈輻輳，物阜繁齒”的陽谷縣張秋鎮(zhèn)開設(shè)了３家年畫店。后來，其中之一的“劉振升畫店”遷到東昌府東關(guān)清孝街，而后各地商賈蜂擁而至，競開畫店。清末，聊城的“五福祥”、堂邑的“同泰”、莘縣的“通順”等２０多家大堂號(hào)畫店相繼出現(xiàn)。每年春節(jié)前，各種年畫紛紛上市，引人注目。從魯西平原到山東各地，從晉、陜、冀、豫到東北３省，都有東昌年畫的銷售市場。
文化地理與東昌民間傳統(tǒng)版畫
現(xiàn)在的山東聊城明朝稱“東昌府”，清朝乾隆年間漕運(yùn)鼎盛，東昌府聲望劇增，被譽(yù)為“挽漕之咽喉，天府之肺腑”。由漕運(yùn)帶來的興隆盛世延至公元１８５４年，前后長達(dá)四百余年。
“東昌府傳統(tǒng)民間木版畫”就是在這塊沃土上應(yīng)運(yùn)而生。從東昌府遺留下來的“童子花籃子”門畫看，這種版畫是從宋代獨(dú)幅版畫美女娃娃發(fā)展而來的。公元１１２７年，金兵攻破汴梁，一些雕版工匠被擄往平陽（今山西臨汾），使這地區(qū)成為雕版印刷的一個(gè)中心。據(jù)說，山西經(jīng)營民藝的商人，在離東昌府５０公里正南張稱鎮(zhèn)開設(shè)了民間版畫作坊，從而使張秋鎮(zhèn)版畫成為東昌府民間藝術(shù)的一部分。
在此之前，東昌府的刻書業(yè)甚為發(fā)達(dá)，刻書業(yè)的插圖雕刻藝人專門負(fù)責(zé)為各個(gè)作坊雕刻畫版，是他們開創(chuàng)了獨(dú)樹—幟的東昌府民間版畫。據(jù)考查，東昌府民間版畫作坊分布于聊城、堂邑、陽谷、壽張、東阿、莘縣、朝城、范縣、古城等二十多個(gè)城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，目前知道的有：五福祥、義和祥、福盛和、同泰、同順和、裕興和、相源成、德聚成、魁元隆、廣和、同順興、義和成、源茂永、魯興聚等作坊名稱。有的是農(nóng)歷六月，有的是九月、十月著手開始印畫。著手最晚的作坊甚至是農(nóng)歷臘月初掛作坊牌子。每個(gè)作坊每年平均需用紙６００斤，產(chǎn)品銷往魯西、魯南、魯北各縣，有的還遠(yuǎn)銷到山西、河南、河北、東北等地。
獨(dú)具特色的“東昌府”版畫
“東昌府”由于黃河改道、運(yùn)河堵塞等原因漸漸衰落，她的民間版畫也漸漸埋沒于民間，卻也因此保持了其原汁原味。這種大俗大雅的作品，極具藝術(shù)吸引力。比如一對(duì)門神秦瓊和敬德，被稱為“中國民間傳統(tǒng)版畫之最”。
所謂“之最”是從作品的藝術(shù)風(fēng)格及表現(xiàn)形式而言。門神頭大身小，但是視覺上非常舒服。精湛高超的運(yùn)刀技巧，產(chǎn)生了自然流露的刀跡，線條剛勁，在一根線條中常出現(xiàn)停頓和轉(zhuǎn)折的直角，具有力度感、節(jié)奏感和韻律感，和現(xiàn)在重新翻刻的作品有本質(zhì)的區(qū)別。
另外，東昌府年畫的“灶君”神碼有７２種之多，雖然內(nèi)容形式不盡一致，但風(fēng)格是統(tǒng)一的。
老字號(hào)作坊
“同順和”、“同順興”、“萬順興”等作坊都是東昌府年畫的老字號(hào)。“同順和”號(hào)的主人姓相，已經(jīng)發(fā)展了五代人。第五代傳人相連街今年６９歲，他說老老爺爺相開宗是清代的秀才，大約在１８７０年，租用鐵塔寺的后大廳，帶領(lǐng)４０多人在那里趕印神碼門神，這個(gè)作坊就這樣流傳下來了。
“同順興”字號(hào)是莘縣相八爺開設(shè)的版畫作坊，從農(nóng)歷十月開始，到春節(jié)前，大約刻印兩個(gè)月的時(shí)間，“同順興”在東昌府堅(jiān)持了２０多年。
“萬順興”字號(hào)是莘縣劉莊鄉(xiāng)于汝奇所創(chuàng)，于汝奇早年在“同順興”作坊學(xué)徒，做印刷工人，跟隨相八爺在東昌府幫忙多年，后成為作坊的骨干。
“同濟(jì)祥”字號(hào)作坊開設(shè)于莘縣的古城鎮(zhèn)。故稱“范縣同濟(jì)祥”，作坊主人是牛建寅、牛星柱。主要印制神碼、門畫、扇面、窗畫、墻畫等，版畫銷往黃河以南鄆城、嘉祥、濟(jì)寧、曹州、南樂、清豐、長垣等地，還遠(yuǎn)銷安徽的徽州、蚌埠等地。“同濟(jì)樣”的扇面畫以戲曲舞臺(tái)人物為主，人物造型生動(dòng)傳神，十分精彩。
