大理這塊地方，古時候是一片汪洋，海水一直浸到蒼山的半山腰。那里的人都住在蒼山頂上，靠打獵采集果實度日。后來，海尾下關西南角上，出現了兩條龍，一條是黃龍，一條是大黑龍，在那里廝打，把下關打開了一個缺口，這海子里的水便從缺口流下去了，出現了一大片壩子來。

　　在一千多年前，來了一個怪物，名叫羅剎。他和他的兒子把這個壩子霸占了。羅剎很暴虐，最喜歡吃人的眼睛。不到三年，這里的人半數都成了瞎子。

　　后來，來了觀音菩薩。他變作一個老人，從蒼山的五臺峰下來，到各村各寨去探訪，要找同羅剎最接近的張敬。

　　老百姓一見這位老人和藹可親的樣子，都很敬愛他。大家搶著向他哭訴羅剎殘害民眾的事。老人安慰他們說：“羅剎已經惡貫滿盈，不久自有能人來降伏他。大家耐心等著吧，就可以過幸福的日子了。”

　　觀音菩薩左打聽右打聽，終于打聽到張敬的消息。原來這張敬是個佛教徒，和羅剎很熟。他為人仁厚，但很軟弱。他雖然也反對羅剎殘害百姓，但無法制止他。觀音菩薩就變作一個梵僧，去見張敬。張敬一看是個梵僧，便留他在家里住。后來，張敬引梵僧去見羅剎。羅剎見了梵僧，心里很是喜愛，款待得非常周到。梵僧便在他家里住了下來，兩人很是投機。

　　有一天，羅剎問梵僧：“你喜歡什么東西？”

　　梵僧便乘機回答說：“什么都不要，只要一塊安靜的地方結茅藏修。”

　　羅剎問他要多大的一塊地方，梵僧說：“不敢多求，只要袈裟一鋪，小白犬跳上四步就夠了。”

　　羅剎一口答應。梵僧說：“就怕你后悔，請求先立一個字據，并要當眾發誓。”

　　羅剎說：“豈有翻悔之理，你盡管拿袈裟鋪好了。”

　　可是梵僧堅持請他這樣做，羅剎也就答應了。他當眾發了誓，還立了字據，表示永不翻悔。之后，梵僧不慌不忙，把袈裟一鋪，競把蒼山洱海的整個地面都鋪沒了。又叫小白犬跳了四跳，從下關跳到上關，占盡了上下兩 關的地面。羅剎看了，大吃一驚，立刻翻悔。觀音就做起法術，叫五百天兵，天龍八部在云端里現出金身。羅剎知道對手本領高強，一看勢頭不對，枉自悔恨，莫可奈何，只好苦求梵僧說：“這樣一來，我的全部土地都屬于你了。我們父子連立足之地都沒有，這怎么辦呢？”

　　梵僧說：“這個好辦，我可以找一個天堂勝境安排你們居住。”

　　羅剎急問“在哪里？”

　　梵僧就把上陽溪澗內一個石洞變成一座富麗的寶殿，白玉為階，黃金鋪地。又把螺螄化作人的眼睛，化沙為其他食物，美味佳肴，無所不備。羅剎到那里一看，覺得比自己住的堂皇得多，非常高興，就要求梵僧把自己一家接來同住。梵僧都答應了。等到羅剎父子一家人搬進洞內，梵僧就大顯神通，用一塊大石頭塞住了洞門，自己變個黃蜂飛了出來。又請了當地的鐵匠用鐵水澆固洞口，同時又造了一座寶塔壓在洞上。從此，羅剎父子就永遠不能出來殘害民眾了。

　　現在大理蒼山上陽溪口的羅剎閣，羅剎洞就是這段傳說的遺跡。梵僧把羅剎父子壓進石洞后，又把海水從下關的西洱河引出去。現在大理三月街的街場，相傳就是觀音和羅剎立字據的地方。

　　觀音收伏了惡魔羅剎父子后，又授意細奴羅為南詔國國王。當時正值唐朝時代，細奴羅就連年進貢唐朝，他的子子孫孫都被封了王位，一直傳了十三代，共二百三十七年。