苗族古代婚姻曾經(jīng)歷過血緣婚、“普那路亞婚”，對偶婚和一夫一妻制等形態(tài)。實行一夫一妻制以后，婚姻締結(jié)有自主婚和包辦婚兩種。結(jié)婚年齡一般在16歲至23歲左右，男性婚齡稍比女性大些。苗族社會嚴格恪守著一夫一妻制和宗支之內(nèi)，血族之外的婚制。苗族青年男女多是通過游方，雙方自愿就可以互為配偶，建立家庭。其限制只要不是同宗共祖祭鼓（指有共同父系血緣關(guān)系的后代），就可以結(jié)婚。姨婊之間的子女均視為親近同胞，禁止通婚。親戚間不同輩份不能通婚。有的在歷史上因婚姻或其它糾紛涉及訴訟，經(jīng)發(fā)誓過不通婚。過去有些苗寨男女不與本民族中的不同方言的人通婚，通婚對象在本寨幾個姓氏成員中選擇。由于歷史的原因，過去都不愿與不同民族通婚。有的苗族宗支甚至不愿與不同服飾的苗族結(jié)親，寧愿到幾十里甚至上百里以外的寨子里找服飾相同的苗族通婚。

　　臺江苗族婚姻大都是當事人自主婚姻，其締結(jié)方式可分為自主自由式、說合自由式和說合古典式三種。

　　自主自由式：是青年男女在“游方”活動中，通過自由戀愛結(jié)為夫婦的婚姻形式。從認識到結(jié)婚，完全按自己的意志行事，對自己的婚姻擁有絕對的自主權(quán)。這是當前苗族青年婚姻締結(jié)的主要形式。

　　說合自由式：是經(jīng)過親友說合介紹，而雙方又經(jīng)過游方戀愛，自愿結(jié)合的婚姻形式。男青年在節(jié)日集會或平時游方中同女方相互認識以后，可請親友前去說合，征得女方家同意即可定親。此后，雙方進一步加深了解，發(fā)展感情，條件成熟，便可結(jié)婚。

　　說合古典式（包含有關(guān)系婚、姑舅婚兩種形式）：帶有濃厚民族特色，至今仍流行于縣境內(nèi)，它均系男女雙方及其父母都事先同意了的親事。

　　上述婚姻締結(jié)形式，除說合古典式外，都要經(jīng)過游方、說合提親、定親擇日、接親等四個相同與不相同的過程。

　　游方：是青年男女自由戀愛和進行擇偶的主要手段，可能是源于古代的對偶婚姻演變而來，并向一夫一妻制發(fā)展階段形成的。“游方”雖屬群婚的殘留，但絕不是毫無道德的私合濫交，乃是主要傳統(tǒng)習慣在道德規(guī)范下進行的。因此，無論男女進入游方場后，都要講文明禮貌，必須遵守一些約定俗成的規(guī)章。

　　游方活動不是隨處可以進行，而必須在特定的地點，苗語稱“嘎打良庚”，通稱為“游方場”。設多少“游方場”，則依寨內(nèi)居住姓氏或宗族多少而定，若一個寨子同屬一個氏族，小寨的則設一個游方場，大寨可設兩個以上游方場。若多姓雜居，則各姓氏設各姓氏的游方場。總之，以同姓或同宗男女回避為原則。這些供青年男女社交活動的場所，一般設在寨邊或寨中，講究的設有石凳、木凳，栽有百年大樹，因而這些地方被視為風景名勝之地。若農(nóng)閑季節(jié)，游方頻繁，白天亦在進行。為了禮貌，尊重女方寨子，不宜在寨中游方場談情對唱，可擇在離寨子不遠而人能看得到的河邊、路口、橋頭、樹下、草坪等地方，而不能在隱蔽之處進行。

　　為了方便青年男女社交和談情說愛，苗族祖輩專給青年男女特定游方節(jié)日活動日期，如番召一帶于農(nóng)歷二月、六月和七月這三個月，分別舉行三次青年男女集體輪流坡會活動；壩場、寶貢、井洞塘、良田、革東等地，每年于農(nóng)歷二月十五日分別舉行坡會（苗語稱‘舊波’，近年有人外延為‘吃姊妹飯節(jié)’）；榕山、楊家寨于農(nóng)歷三月十五、十六日分別舉行坡會（同上）；排羊、臺盤于農(nóng)歷六月吃新節(jié)后，規(guī)定場期為青年男女進行“游卯”活動。

　　凡苗族青年男女年屆十六、七歲，都有過游方活動。十八至二十歲左右最為活躍。當他們在各種公開的社交活動中，一旦情竇初開，本能地自然會產(chǎn)生對戀人愛慕之情。青年男女們不但與一向傾慕的對象暢抒情愛，連素不相識的異性也可以毫不拘束互相攀談對唱，從中找到心心相愛的對象。他們通過吟唱顯示歌才，披露心聲，交流思想，建立感情，以自擇婚配，因而婚后離棄極少。

　　青年男女游方有多種多樣的時間與形式，各地不一。有的規(guī)定在節(jié)日才能進行，有的只許在節(jié)日的白天進行，有的只許在傍晚或晚間進行，有的可以在女方家里進行，有的只許在游方場上進行。活動最頻繁是農(nóng)閑季節(jié)，每到夕陽西下，夜幕降臨后，最為活躍。過年和吃新節(jié)期間，游方場中，趕場路上，姑娘們象歡度節(jié)日那樣，相邀成行。沿途穿著整齊的小伙子們，不管相識與否，不論舊交、新好，都可與她們對歌攀談或?qū)ひ捴�音，選擇配偶。集鎮(zhèn)街道旁，處處都見青年男女們聚談的所在。在各種喜慶集會或插秧或打完谷子后，小伙子走村串寨游方活動，十天半月不歸，也不帶盤纏，所到之處，由姑娘招待。在對歌交往中，使青年男女都各有為數(shù)不等的朋友，有情者還結(jié)成情侶接至男家。

　　青年男女在初相會時，皆以群體活動為主，男女各在一方通報家門，即各自所屬宗支以免誤會。然后用自己的聰明智慧抓住對方的情思，一唱一答促進情感交融。對唱的內(nèi)容為“相見歌”、“青春歌”、“贊美歌”、“相思歌”、“求愛歌”、“成雙歌”、“逃婚歌”、“苦情歌”、“離婚歌”以及“分別歌”等。經(jīng)過幾次接觸對唱來顯示自己的才華，有的即興編就隨著感情的起伏而千變?nèi)f化。彼此初步了解或互為對方相中，情意相投，方可離群自成一對，以歌為媒，傾訴心曲，商談終身大事。

　　方白苗寨一帶有種奇特的婚戀形式：一般姑娘長到十四、五歲后，父母讓她單獨居住在一個小屋里，屋壁上鑿有能容納人頭一般大的孔，稱為“姑娘洞”或“望情妹洞”。洞口正對著姑娘枕邊，入夜后，男青年分別來到各自意中的姑娘房外，隔洞談心對唱。如果姑娘意中男方，就開門讓他進屋坐在火炕一邊雙方徹夜對唱，傾吐受慕之情，家人必須回避。另有些村的苗族青年，夜間游方是在女方家門口或樓門邊進行。一般女方家大門半開，男在外，女在內(nèi)，相向唱談，長夜傾訴；夜深后，征得女方同意，男青年們可到女方屋內(nèi)圍炕喁喁私語或?qū)Τ�。關(guān)心自己女兒的母親，有時還來指導女兒的歌路，以免唱輸了。

　　在游方的過程中，男女雙方經(jīng)過多次的幽會談心，加深了解，加深感情，彼此確實情深意篤，就可交換信物，互定終身。交換的信物，女的多半是手鐲、項鏈，男的多是戒指、頭巾或互換衣服。若在正式結(jié)婚之前，一方或雙方感情有變化，不愿結(jié)合，信物可互相退還。

　　私訂終身之后，有的雙方各自將“機密”通過妯娌、兄嫂等渠道征求父母意見，有的則絕對保密，不讓女方父母知道。若雙方父母均欣然同意，則由男方父母托媒人到女方家提親，把這門親事定了下來。繼而雙方家庭商定迎娶日期。若雙方或一方父母不同意，而這對青年卻又情意綿綿，感情篤厚，一個愿嫁，一個愿娶，就不顧父母的阻攔，決定逃婚。有的則強行舉行婚禮自成門戶，也有的造成婚姻悲劇。