蒙古族文學歷史悠久，神話傳說、英雄史詩和歌謠祝贊等，真實而生動地反映了氏族社會和奴隸制初期部落民的漁獵畜牧業生產，原始部落之間激烈頻繁的征戰，以及古代勞動者渴求征服自然力和社會邪惡勢力的理想和愿望。像《勇士古那干》、《江格爾》這些古老的英雄史詩，以巨大的藝術概括力反映了一個歷史時代的面貌，對后代蒙古族文學的發展產生了深遠的影響。

　　從成吉思汗統一蒙古各部落到元朝建立前后，蒙古族的政治經濟得以空前發展，同中原的漢族、國內各少數民族以至歐亞各國加強了經濟文化聯系，因此，具有民族特色的文化傳統大大發揚，形成了民族文藝史上的一個鼎盛時期。史傳文學名著《蒙古秘史》（舊譯《元朝秘史》），優秀民間敘事詩《成吉思汗的兩匹駿馬》、《孤兒傳》，抒情歌謠《母子歌》(即《金宮樺皮書》)、《阿萊欽柏之歌》等的出現，標志著作家文學的興起和各類民間文學的持續繁榮。這些作品在廣闊的歷史背景上展現了生氣勃勃的社會生活畫面，波瀾壯闊的戰爭場景，游牧民族特有的生產方式和風土人情，以及封建牧主經濟上升時期人們的精神面貌。隨著文學題材內容的變化，古代神話和史詩中神異的勇士為成吉思汗和他的將士以及社會各階層的現實人物所代替。新生的封建主所從事的民族統一事業，下階層人民的生活和斗爭，在各類文學作品中都受到熱情的肯定和贊美。但是，這個文學繁榮期未能長久地持續下去。隨著橫跨歐亞大陸的龐大帝國的解體，蒙古族地區的分裂割據局面又重新開始。從元末以至整個明代，蒙古封建主從歐亞和中原廣大地區相繼退回大漠南北。各民族間的經濟文化聯系大為削弱，從此蒙古族文學進入了一個所謂"風雪期"。雖然整個文學的發展過程并未因此而中斷，但在蒙古各部和各個聚居區，文學的發展是不平衡的。曠日持久的封建割據激起了社會各方面的普遍不滿和反抗，人民要求和平統一的愿望鮮明地表現在文學史上第一篇短篇小說《烏巴什洪吉臺》和帶有濃厚文學色彩的史書《黃金史》當中。在這一時期，傳記式長篇英雄史詩《格斯爾傳》也經過長期口頭流傳而形成書面作品。這部優秀作品脫胎于藏族史詩《格薩爾王傳》，但在蒙古地區世代流傳，已充分地蒙古化了，成為一部富有蒙古民族特色的獨立之作。清朝統一中國，蒙古族的混戰割據局面逐步結束，社會趨于穩定。隨著各民族經濟文化聯系的恢復，漢族古典文學（主要是詩詞和明清小說）和藏族民間文學（如民間故事、格言諺語）對蒙古族文學影響日深。許多漢藏文學作品如《水滸傳》、《三國志演義》、《說唐》和《格薩爾王傳》等被改編或再創作，以蒙古說書和故事的形式廣為傳播，幾乎達到了家喻戶曉的程度。這一部分作品數量大，影響廣，已經成為蒙古族文學寶庫中的一份珍貴遺產。

　　鴉片戰爭前后，內蒙古地區反帝反封建民族民主運動高漲，共同的命運把中國各民族更加緊密地聯系在一起;民族間的文化交流也更加擴大和深化,這就為近代蒙古族文學的興起創造了有利條件，很快出現了蒙古族文學史上的第二個高峰。這時最引人注目的文學現象是尹湛納希兄弟躍居文壇，以作品的豐富多樣，體裁的新穎獨創揭開了近代文學的序幕。尹湛納希是一位杰出的作家、詩人和學者，他的主要貢獻是在繼承本民族優良文化傳統的基礎上,積極接受漢文化的熏陶,學習《三國志演義》、《紅樓夢》、《鏡花緣》等漢族章回小說的藝術結構與表現手法,開創了蒙古族長篇小說的新形式。他以畢生精力繼承父親的未竟事業，完成了歷史小說《青史演義》,獨立寫成了長篇小說《一層樓》、《泣紅亭》和《紅運淚》。同時通過小說序言和各種雜文提出了自己頗有見地的文藝主張。他的長兄古拉蘭薩則刻意追求漢族古典詩詞的形式和意境，以句式整齊、韻律嚴格的蒙文詩詞，有力地表達了他抗擊英帝國主義的愛國熱忱和不媚世俗的高尚品格。在此以前，優秀的翻譯家和文藝批評家哈斯寶在深入研究的基礎上，將《紅樓夢》節譯為四十回的蒙文本《新譯紅樓夢》，并在此書的序言、讀法、總錄和四十篇回批中對《紅樓夢》的思想和藝術提出了許多精辟的見解。近年來，哈斯寶引起了國內學術界的注目，被譽為《紅樓夢》評點派的代表人物之一。

　　19世紀末到20世紀初，內蒙古掀起了聲勢浩大的反帝反封建斗爭浪潮，以鄂爾多斯高原的"獨歸龍"運動規模最大，持續時間最久。這期間流傳的"獨歸龍"民歌和民間故事，幾乎傳遍了蒙古族廣大的地區。諷刺笑話巴拉根倉的故事，以及譴責詩人丹金旺吉拉、賀什格巴圖等人的詩歌，從各個側面真實地反映了這個風起云涌的歷史時代的面貌，有力地抨擊了帝國主義和本民族的僧俗封建勢力壓迫剝削人民的罪行。

　　蒙古族現代文學是在民族斗爭和階級斗爭的烈火中產生和壯大起來的。直接同民族的存亡、人民的命運相聯系，富于強烈的時代精神。歌頌起義英雄的民間敘事詩《嘎達梅林》，斗爭矛頭直指僧俗統治者的沙格德爾的故事，控訴王爺諾顏（官吏）壓迫剝削罪行和洋鬼子侵華暴行的鄂爾多斯民歌，以及內蒙東部淪陷區流行的抗日反滿民歌《國兵歌》等，都是發自人民肺腑的歌唱。在抗日根據地產生的革命民間故事、紅色歌謠和革命戲劇，更以鮮明的階級立場和飽滿的愛國熱情揭露了日本帝國主義的法西斯罪行和國民黨政府的黑暗統治。在作家文學中，著名詩人納·賽音朝克圖（賽春嘎）以大量詩歌和散文抒發了熱愛民族和故鄉的感情，從一個民族民主主義者成長為有影響的革命作家。此后，一批年輕的詩人、小說家、劇作家也在解放戰爭中嶄露頭角，逐步成長為蒙古族革命新文藝的中堅力量。中華人民共和國成立以后，民族的新生帶來了社會主義民族新文學的空前繁榮。一支運用蒙漢文創作的作家隊伍形成并壯大起來,詩人納·賽音朝克圖、巴·布林貝赫,小說家瑪拉沁夫、阿·敖德斯爾、安柯欽夫(漠南)、扎拉嘎胡，劇作家朝克圖納仁、云照光等都寫出了不少有影響的作品。繼他們之后，新時期涌現出來的一批文學新人在題材、風格和文學觀念上銳意創新，已經在文學的各個領域展現出令人矚目的可喜成績。此外,蒙古族民間文學、古典文學的搜集、整理與研究也取得了巨大成績。史詩《格斯爾》、《江格爾》陸續發現了許多新版本或新篇章，著名民間藝人琶杰演唱的長詩《英雄格斯爾可汗》得到了記錄整理。古典名著《蒙古秘史》、《青史演義》、《一層樓》、《泣紅亭》等經過校勘考訂，先后出版。這些作品被譯成漢文以后，在全國各民族中產生了良好的影響。