■ １８９０年，在云南省西北部的白馬雪山深處，伴隨著一聲槍響，一個新的靈長類物種被發現了。
■ 這個物種至今還有很多秘密沒有被揭開：它們的壽命到底有多長？它們具有一種什么樣的智慧和感情？
■ 然而，最大的問題是：我們還有足夠的時間來揭開這些謎底嗎？
１ 神秘的物種
１８９０年，在云南省西北部的白馬雪山深處，一場特殊的狩獵正在進行。伴隨著一聲槍響，一個新的靈長類物種被發現了。而組織這次狩獵的法國傳教士彼爾特的名字，也因為他的獵獲物而被載入史冊。７年后，這些“黑白相間、有長長的尾巴”的猴子以他的名字被命名為Ｒｈｉｎｏｐｅｔｈｅｃｕｓ Ｂｉｅｔｉ，中文譯為 “云南仰鼻猴”，又叫“滇金絲猴”。
但遺憾的是，在此后近一個世紀的時間里，科學界再也沒有關于這個物種的任何信息。這種生活在雪山上的猴子是否依然存在？它們是否已經滅絕了呢？
２ 漫長的尋覓
自彼爾特神父采到滇金絲猴標本之后長達７０年的時間里，有關這個物種的生態學特征，科學家們仍舊是一無所知。
１９４９年，中華人民共和國成立，百廢俱興。從２０世紀５０年代開始，中國科學院陸續在全國范圍內組織了幾次大規模的物種考察。１９６０年，動物學家彭鴻綬教授參加了對橫斷山脈的考察。他偶然地從云南德欽縣的一個朋友那里聽說當地的畜產公司在收購一種很特別的皮子。彭教授趕到畜產公司，他沒有想到這種特別的皮子竟然是滇金絲猴的猴皮。一次意外收獲證實這個神秘物種仍然存在，高興之余，彭教授也感到非常遺憾，因為他并沒有看到活生生的滇金絲猴。
這個在科學家眼里充滿神秘色彩的物種，在當地人看來卻并不陌生。信奉佛教的藏民們把滇金絲猴當作人類的遠親，從不加以傷害。他們把這種猴子叫做“知該”，意思是雪白的猴子。
而同樣生活在這個地區的傈僳族和彝族一直就有狩獵的傳統，他們把這種猴子叫做“大青猴”，也叫“白猴”或“花猴”。對于他們來說，打猴子主要是為了吃肉，猴皮可以做嬰兒的襁褓，不僅經久耐用，而且可以避邪。
原始的狩獵方式和零星的狩獵并不足以對滇金絲猴的種群造成毀滅性的傷害。這個物種遭到較大規模的獵殺應當開始于２０世紀６０年代。三年自然災害使很多地方發生了大規模的饑荒，連白馬雪山這么遙遠的地方也未能幸免。很多村子成立了狩獵隊，專門打野生動物充饑。隨后，各種政治運動伴隨而來，對滇金絲猴考察的計劃又一次被擱置起來。
文革結束后，中科院昆明動物研究所重新恢復了對滇金絲猴的考察。１９７９年，研究人員第一次在德欽捕獲到了滇金絲猴的標本，這時已經離彭鴻綬當年發現猴皮又過了整整１９年。
當科學家苦苦追尋滇金絲猴卻難以見到時，金絲猴的猴骨卻作為藥材而被合法地收購。據藥材公司的不完全統計，僅在１９７８—１９８１這幾年間，就收購到了１３９架滇金絲猴猴骨。在白馬雪山南邊的一個棲息地，滇金絲猴的數量急劇下降。
１９８３年，白馬雪山成立了自然保護區。藏族小伙子鐘泰次里成為了保護區第一批工作人員。他沒想到自己要保護的對象就是他從小就認識的“知該”。
１９８７年，正在德欽作蟲草研究的龍勇誠在藥材倉庫里看到了１２架猴骨，這讓他十分震驚。１９８８年６月１日，在一個獵人的幫助下，龍勇誠只花了兩個星期就找到了滇金絲猴。
就這樣，直到２０世紀９０年代初，滇金絲猴發現１００年之后，這個物種的生態習性仍然是個未解之謎。它們在野外是怎樣生活的？它們的社會結構是什么樣的？這種特殊的棲息地對它們的行為有什么影響？
１９９２年，一項旨在回答上述問題的滇金絲猴生物學研究在白馬雪山保護區的支持下啟動了。龍勇誠和美國加州大學的博士研究生柯瑞戈（Ｃｒａｉｇ Ｋｉｒｋｐａｔｒｉｃｋ）成為這項研究的主持人。
１９９２年夏天，龍勇誠和柯瑞戈在白馬雪山深處一個叫崩熱貢嘎的地方建立了營地。但過了整整１９天，他們把鞋子都跑壞了也沒見到猴子的影子。每個人都垂頭喪氣，尤其是柯瑞戈。他決定去爬爬山，鍛煉一下身體，沒想到卻得到了一個意外的驚喜。
柯瑞戈回憶說：“當我走到草地上，我看見，或者說我聽見在樹線那邊好像有什么動靜，我心想，那會不會是猴子？”于是，他們竟在海拔４３００米的地方百米速跑般地沖了五六百米。跑到那個地方的時候，全都趴下起不來了，望遠鏡也架不起來了。等到望遠鏡架起來之后，觀察了１個小時才看到了猴子爬到樹上了。
這一年秋天，考察小組增加了一名新成員——攝影師奚志農，他滿懷信心地希望實現對滇金絲猴的電視拍攝的“零的突破”。但當時的考察小組對金絲猴還不是十分了解，所以第一次上山的時候“連猴子的毛都沒見著”。實際上，自上山之后整整６個月，考察小組也只看到過一次猴子。大雪封山后他們撤離了營地。
１９９３年５月，考察小組和奚志農再一次來到營地。
由于長期遭受偷獵的威脅，滇金絲猴對人類充滿了戒心。為了讓猴群熟悉他們，考察小組的成員幾個月都沒換衣服，他們想讓猴子習慣這些衣服，信任穿這些衣服的人是不會傷害它們的。終于，一個多月的時間，他們重新找到了猴群的蹤跡。
１９９３年８月，攝影師奚志農得到考察小組跟蹤到猴群的消息后，第三次從昆明趕到白馬雪山。在密林中追蹤了一個多星期，最后還是失去了猴群的蹤跡。他們沮喪而疲憊地返回營地，突然，就在樹叢中，奚志農看到了一堆新鮮的猴糞！
本來需要兩個小時才走完的路，奚志農只用了不到３０分鐘就跑上山脊線。因三腳架已經托人帶回去了，情急之下他只好脫下外衣，把攝像機擱在一塊突出的巖石上面。“都顧不上用眼睛看，就覺得是那個方向，趕緊把機器打開，把焦距推到最長。”
盡管畫面中的猴子并不十分明顯，可這畢竟是最早的滇金絲猴的影像資料。
３ 滇金絲猴的生活
一年多的時間終于讓考察小組和猴群之間建立起了基本的信任。他們離猴群的距離從最初的３００米縮短到了１００米。
隨著一步步地接近滇金絲猴，考察小組也慢慢揭開了滇金絲猴生活的某些秘密。其中最重要的秘密之一就是滇金絲猴的食性。
滇金絲猴的主食是一種特殊的地衣——松蘿。它的主要成分是纖維，蛋白質的含量很低。因此，滇金絲猴必須在一個很大的活動范圍內覓食才能滿足它們每天的營養需求。以地衣類食物為主食是非常罕見的，其他動物大多只是在冬季食物缺乏時才以地衣為食。
由于松蘿的生長十分緩慢，需要１０到２０年的時間才能自我更新，因此，猴群就像游牧民族一樣，為了尋找新的覓食地，有時需要遷移１０到２０公里的距離。
１９９４年７月，考察小組從１公里之外的觀察點偶然拍攝到了猴群為了轉移到一片新的覓食地而進行的一次大規模遷移。正是這次機會，考察小組數清了猴群的數量。他們驚奇地發現，整個猴群共有１７４只個體。柯瑞戈介紹，對于猴子來說，尤其是樹棲性猴子，一個群體如此之大是很少見的。
由于滇金絲猴的群體很大，它們的社會結構也非常獨特。通常在群體生活的動物中，等級關系是非常明顯的。但是，考察小組卻發現，滇金絲猴的猴群通常由１５到２０個家庭單位組成，而每個家庭似乎是一個自治的單位。猴群之間就好像一個社區，它們之間的等級關系并不像其他的猴子那么明顯。
滇金絲猴的家庭大多是由一只公猴，三到五只母猴和多只幼猴組成的，而且是典型的“母系家庭”，雄性只是“母系家庭”的過客。因此，只有體格最強壯的公猴才能得到與母猴生兒育女的權利。
由于生活在氣候寒冷的高海拔地區，再加上松蘿的營養成分很低，母猴在生育后體力難以很快得到恢復。滇金絲猴母猴通常都要帶幼猴度過第一個冬天，而且往往第二年也不發情。因此，考察小組懷疑滇金絲猴每３年才生育一次。
４ 嚴酷的未來
１９９５年，考察結束后不久，奚志農得知德欽縣計劃砍伐白馬雪山保護區南面的施壩森林，這是保護區外面最后一片完整的原始森林了，里面生活著２００多只滇金絲猴。
奚志農非常焦急。絕望中，他寫了一封信反映這個情況，并通過北京的環保人士轉到了國家領導人的手里。
滇金絲猴的危機引起了中國政府的重視，德欽縣政府被迫停止對施壩林區的采伐。
１９９６年，龍勇誠歷時８年的調查也終于結束。他第一次查明，滇金絲猴目前只有１３個種群，全部數量不超過１５００只，但生活在保護區內的滇金絲猴只有不到６００只。雖然保住了施壩森林，但是滇金絲猴的其他棲息地仍然面臨威脅。
棲息地的破碎使滇金絲猴各個種群像生活在“孤島”上，群體之間難以進行基因交流，最終極有可能導致種群退化。另一方面，棲息地破碎化使圍獵更加容易，加劇了打獵對猴群的威脅。
１９９８年９月１日，國家頒布天然林禁伐令，滇金絲猴棲息地的原始森林被列入禁伐的范圍內。
最新的調查顯示，滇金絲猴的數量增加到１８００只至２０００只。
但是，棲息地喪失的趨勢仍在繼續。
至今，滇金絲猴這個物種還有很多秘密沒有揭開。它們的壽命到底有多長？它們具有一種什么樣的智慧和感情？然而，最大的問題是：我們還有足夠的時間來揭開這些謎底嗎？
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金絲猴
人們通常所說的金絲猴是指“川金絲猴”，學名為“四川仰鼻猴”，它和滇金絲猴、黔金絲猴同屬于仰鼻猴屬。由于人類最早發現的仰鼻猴是川金絲猴，因此后來發現的仰鼻猴都被習慣地叫做金絲猴。所以很多人都誤以為所有的金絲猴都是金黃色的。
松蘿
松蘿大量生長在冷杉林中，靠吸收冷杉的營養為生。松蘿過多，將造成冷杉因營養不良而死亡。以松蘿為主食的滇金絲猴正好可幫助冷杉來清除這些吸血鬼，因此，滇金絲猴從某種角度上維持著森林的生態平衡。
白馬雪山
白馬雪山地區位于云南省西北部，地處青藏高原向云貴高原過渡地帶。特殊的地形、氣候和豐富的植被類型使這里成為地質史上動物的避難所和演化中心，擁有眾多的生物物種。這里的滇金絲猴終年生活在海拔３０００米以上的深山，有時甚至能在４７００米以上的高山地帶觀察到它們的行蹤。
（中央電視臺１０套《探索·發現》欄目供本報專稿）