《華西都市報》在“邁向主流化”的實踐中，不僅取得了良好的社會效益，經濟效益也很顯著，2003年的廣告銷售額達到了4.35億元。通過對《華西都市報》進行分析，筆者認為其特色主要表現在以下幾個方面：
精心處理時政新聞
《華西都市報》屬于四川日報報業集團，在時政新聞方面有獨特的資源優勢，他們充分利用這一優勢開發競爭對手重視不夠的時政新聞，以前硬新聞和軟新聞的比例是1：4，現在的比例是1：2，硬新聞比過去明顯增加。同時該報高度重視本土重要時政新聞報道，緊跟國內外重大熱點、焦點，在內容選擇、編排手法上盡量與眾不同，成就報道生活化、會議報道信息化、批評報道建設化，努力做出獨家特色，吸引主流人群。
《華西都市報》常派記者去全國及國外的事發現場進行現場采訪，發回帶有獨家視角、獨家信息的報道，與同城報紙進行競爭，如對熱點“神舟五號發射”的報道，加強了自選動作的策劃和實施，派記者奔赴發射地甘肅酒泉、返回地內蒙古追蹤報道，見證“神五”發射；策劃推出“神五英雄會 為四川專家干杯”活動，開通24小時熱線電話，向廣大讀者征集“地球問候語”；與《科幻雜志》攜手合作，請國際知名太空人回答讀者關心的問題等。這些自選動作使“神五”報道除了具有同城報紙都有的核心內容外，還多了一些獨特的外圍信息（如現場情況、氣氛，人們的反應，記者的體驗等），使整個報道更加立體化。
重視深度報道
《華西都市報》充分考慮到讀者中知識分子的閱讀特點，即他們對能推動社會文明進程的報道普遍關注，對有思想、有深度、能給人啟發與思索的報紙情有獨鐘，于是特地開設深度報道專版、專欄來滿足他們的這一特殊需求。深度主要是對事實的占有，報道的深刻與否最終要由讀者來感受和檢驗。
影響力的根本立足點在于媒體通過自身的價值判斷使報道創造出某種社會價值。社會價值就是媒體要發揮在推動社會進步中的作用，這也是媒體所應有的一種社會責任感。2000年，四川省雅安市政府將當地的碧峰峽風景區的開發經營權出讓給一個民營企業集團，該報敏銳地對此作出了價值判斷，在頭版頭條以大篇幅推出了有關“碧峰峽模式”的深度報道，并配發評論，規模宣傳使其成為各媒體關注的熱點。這一報道的深遠影響就在于它推動了四川的旅游改革，《華西都市報》的影響力和權威性得到了提升。
加強輿論監督
維護百姓權益，對百姓不滿意的事敢于曝光，同時報道重在建設性。
2003年11月，《華西都市報》的一條獨家報道《冷漠一條街坐視弱女之死》在全國引起轟動。報道見報當日，網上的評論就超過了萬條。該報除對此事進行連續追蹤外，還對“冷漠一條街”現象的原因，以及法律該如何保護見義勇為等制度問題進行了深入探討，使整個報道不僅僅停留在表層的事件報道，而是努力尋找新聞背后的更能引起人們深思的東西，這一報道的影響較大，引起了全社會對道德問題和制度建設的反思，樹立了報紙的威信。
影響力還體現在對政府及有關部門工作的有力監督上。《華西都市報》在邁向主流化報紙的進程中，不是一味地迎合政府，而是在為政府做好宣傳工作的同時，對政府的工作進行有力的監督，促使政府更好地工作，得到老百姓更大的擁護。這實際上是一種維護政府形象的方式。
打造一批有影響的品牌欄目
有分量的“新聞點擊”。深度報道是競爭者不易跟進的，這一欄目主要是以深入的報道吸引主流人群。《華西都市報》在重慶、綿陽、樂山等十多個城市均設有自己的記者站,這些地方的新鮮新聞可以作為與同城報紙進行競爭的一個新領域來拓展，若做成深度報道，就極易成為不可替代的獨家新聞產品。2003年，該報在原有特色板塊巴蜀新聞版的基礎上進行擴容，開設了巴蜀深度報道版，其中的重點欄目“新聞點擊” 報道有深度、廣度，可讀性強、信息量大，又有一定的指導意義和輿論導向作用，深受主流人群喜愛。
重在輿論監督的“AF3·暗訪三人行”。報紙常用的打造影響力的手段就是推出獨家的、重要的、公眾關注的新聞，而記者的暗訪是主要的實現方式之一。《華西都市報》的“AF3·暗訪三人行”欄目因其獨家報道加之暗訪形式使報道可讀性、揭秘性強，成為讀者喜聞樂見的強勢欄目。“AF3”記者克服困難，深入社會生活的各個領域，通過暗訪對一些社會黑暗現象進行揭露:闖進金三角，直擊毒品加工現場;轉戰廣東，打進地下傳銷集團臥底，解救出被困的數十名川籍傳銷人員;在成都城郊結合部打黑工，暗訪揭露童工的惡劣生存環境等報道引起有關部門的高度重視。該欄目在社會上的影響也日益擴大，成為報紙版的“焦點訪談”。
通過新聞策劃活動提升報紙形象
《華西都市報》為了開辟新聞源和出獨家新聞，經常搞一些策劃活動。它的策劃有一個特點，就是以讀者為中心，選取大多數讀者關心的民生題材進行策劃，許多選題以為政府分憂、為百姓解難為策劃的出發點，這樣的策劃人情味濃、關注度高，當地百姓和政府都很滿意，塑造了報紙的良好形象。
2004年春節前，為了幫助四川民工順利返家過年，《華西都市報》與鐵路、航空、公路交通部門聯手策劃 “華西專機、專列、專車接民工回家” 活動，該報派出記者分赴四川民工打工集中的上海、廣州、深圳等地，與兩千民工一起體驗交通部門春運期間的服務水平，力所能及地幫助民工解決在回家過年中遇到的實際困難，這一活動開創了西部首家媒體開行民工專機、專列和專車的紀錄，新華社、香港《文匯報》等媒體對“華西都市報專機送小平故里老鄉回廣安”活動作了報道。這樣的策劃不僅使民工從中受惠，報紙的形象也通過中央級媒體和在專機、專列上的冠名活動得到廣泛的宣傳和推廣，吸引了大量讀者的眼球。這一活動的多贏效果更加擴大了報紙的影響力。
《華西都市報》的創新探索還在繼續，它的實踐說明，只有關注社會發展前沿問題，從邊緣走向中心，保持對政治和社會的敏感以及擁有同情心與批判精神，成為負責任、有品位的報紙，同時做出自身的特色，才能在競爭中贏得一席之地，贏得良好的口碑，在市場上發展壯大。