雖然對于“主流”媒體的理解目前有多種方式，但恐怕誰也無法否認《泰晤士報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》等報的“主流”形象。這些報紙報道嚴肅、深入，信譽卓著，社會地位很高，其媒體影響力絕不只限于所處的城市，可以影響一個國家甚至全球。“主流”媒體在很多國家指“具有較高的決策話語權(quán)、知識話語權(quán)和消費話語權(quán)以吸聚最具社會影響力的受眾作為自己市場訴求的傳媒”。
很長一段時期內(nèi)，我國傳媒常按照媒體的“級別”來劃分其是否主流，例如認為只有發(fā)行量較大的黨報才能稱為主流報紙。隨著國內(nèi)都市類報紙和財經(jīng)類報刊的崛起，這種傳統(tǒng)的主流化概念受到?jīng)_擊。
都市報的主流化趨勢
很多都市類報紙在經(jīng)歷了市場競爭洗禮之后，對市場的認識從“激情燃燒的歲月”逐漸過度到“和平年代”的生產(chǎn)建設(shè)，開始嚴肅地思考自己的走勢。有穩(wěn)固的本地市場做后盾，在今后一段時期內(nèi)生存問題并非是他們面臨的主要問題，都市類報紙已不再滿足于單純走無限娛樂加事件炒作的“小報路線”，這從《南方都市報》、《新京報》等都市類報紙身上可見一斑。
2003年，《南方都市報》“孫志剛報道”著實讓人對這張擅長娛樂的都市類報紙刮目相看，這次系列報道的影響之大，使人們不禁開始思考先前對主流媒體的常規(guī)定義。主流包含兩個方面的意義，其一，價值觀的主流。這種主流并非指隨大流，主流的價值觀不僅具有代表性、普遍性，還必須具有先進性，具有領(lǐng)先的優(yōu)勢，作為一個主流的媒體，應(yīng)該是與國家的改革大事，或者說與現(xiàn)代社會的發(fā)展方向是要對接的。另一方面，影響力的主流。作為通俗的小報，可能會有比較大的發(fā)行量，但其影響力更多是淺層的，主流媒體追求的是一種對社會發(fā)展的持續(xù)、深入的推動力量，這其實也是這個社會賦予現(xiàn)代意義上的主流媒體對社會所應(yīng)該負的責(zé)任。
與一些都市報主流化努力的鋒芒畢露不同，很多在本省市較有影響力的都市類報紙開始回顧自己走過的路程，為更高層次的輝煌描畫藍圖。就像年少得志而人近中年時進行的一場人生反思，再起步時，心境已大不同前。
都市報主流化擠占了誰的市場空間
細數(shù)當今較有影響力的都市報，其影響力范圍常常會輻射一個省區(qū)，發(fā)行量動輒在百萬以上。2003年8月份以后，《南方都市報》日均發(fā)行已達140萬份，到2003年12月31號止，該報全年的廣告營業(yè)收入突破13億。該報建立了珠三角專刊部，比較成功地進入了東莞、佛山、珠海、東山等地區(qū)。如今，《南方都市報》已是覆蓋小珠三角城市群的一份報紙。
市民化本身并不等于是通俗化，更不是庸俗化，市民的涵蓋面是極大的，機關(guān)干部、私營業(yè)主、自由職業(yè)者、文化人士都是市民。很多都市報注重信息含量，提升自身品位，避免盲目炒作，漸漸樹立起地區(qū)的權(quán)威性和影響力。在這種思想指導(dǎo)下，這些都市報在非常大的讀者范圍內(nèi)具備了必讀性，其中就包括黨報等傳統(tǒng)主流媒體的讀者群體。
隨著我國家庭結(jié)構(gòu)日益簡單化，人群的地緣和親緣關(guān)系的特點也逐漸穩(wěn)定。家庭作為社會的一個較小的單位逐漸成為媒體發(fā)行的重心。以家庭整體作為發(fā)行對象的方式吸引了大眾媒體的目光。
美國家庭經(jīng)常需要同時訂閱兩份報，一份是自己偏愛的全國性報紙，了解天下事，另一份就是居住區(qū)域的社區(qū)報。我國讀者是否會最終形成這種媒體選擇格局目前還難下定論，但從現(xiàn)有全國性報紙的現(xiàn)實影響力來看，有一點非常肯定：區(qū)域甚至全國性的權(quán)威大報并非沒有市場空間。
各級黨組織和各級政府對自己的黨報總是特別愛護和倚重。這是黨報的優(yōu)勢之一。在大眾眼里，黨報具有某種“先天主流性”。從機會上看，都市報主流化轉(zhuǎn)型正處于起步階段，因此對于黨報來說，打造權(quán)威大報正逢其時。從角色來說，現(xiàn)有省級黨報似乎最具有擔(dān)此重任的條件。
發(fā)行“區(qū)域化”與新聞的“全域化”
現(xiàn)有省級黨報的影響力有多大？是否在所謂主流人群中具備必讀性？黨報發(fā)行到底難在哪？面對都市報咄咄逼人的主流化，黨報應(yīng)以守為攻，還是以攻為守？
由于新聞改革滯后等種種因素，本來最有可能也有實力發(fā)展成主流媒體的很多黨報正面臨著日益“邊緣化”的危險：在報道內(nèi)容上，對讀者關(guān)心的焦點、熱點問題涉及相對較少；在新聞、信息采集方面與財大氣粗的都市報相比優(yōu)勢不再；在發(fā)行方面，很多黨報的發(fā)行量下滑；在廣告方面，很多黨報在報刊廣告市場所占份額不斷萎縮。 2002年底，《南方日報》進行了一次全新改版，該報的全新定位是：一份區(qū)域性、國際化的權(quán)威政經(jīng)大報，其中“區(qū)域性”的說法頗耐人尋味。
目前省級黨報的發(fā)行具有濃厚的區(qū)域化色彩。長期的發(fā)行區(qū)域化使黨報的新聞版面內(nèi)容也向區(qū)域化方向靠攏。黨報的國內(nèi)新聞和國際新聞版稿件絕大多數(shù)來自新華社通稿。同樣的稿件在大大小小各級黨報重復(fù)刊登，以至有人提出要“將全國黨報整合為一家”。沒有自己的駐外省市甚至駐外記者站，對于國內(nèi)外發(fā)生的重大事件，黨報的編輯部門很難針對事件進行個性化的新聞策劃組織。如此，版面編輯只好使盡解數(shù)將通稿進行排列組合，即使編輯長袖善舞，又能有多少作為？在國內(nèi)外重大事件面前沒有自己的聲音的媒體要想樹立自己的權(quán)威形象非常困難。當然，要發(fā)出自己的聲音，在資金方面的投入是巨大的。多數(shù)省級黨報身負報業(yè)集團旗艦報紙的角色，在一定的時期依靠集團合力也是集團總體戰(zhàn)略的要求。
打造區(qū)域性權(quán)威政經(jīng)大報，還有很多問題困擾著報人。長期以來，黨報在評價一篇報道的實際價值時，常常使用是否獲得新聞獎項，獲得哪一級別的新聞獎項為標準。而辦報人也常常津津樂道于自己在組織報道時的技巧如何巧妙，提供的資訊如何豐富全面。但報道真正的傳播效果如何？黨報應(yīng)以何標準評判傳播效果？黨報如何定位和操作自己的輿論監(jiān)督內(nèi)容？黨報副刊如何既具有高品位，又具有可讀性和實用性？這些問題無不與實現(xiàn)打造權(quán)威大報的理想息息相關(guān)。因為各報所處的內(nèi)部外部環(huán)境多有不同，所以這些問題并沒有現(xiàn)成的答案。哈佛大學(xué)校訓(xùn)的其中一條是這樣的：成功與否往往不決定于經(jīng)驗和知識，更重要的在于是否有正確的思維方式。