鐵穆爾根據史料繪制的裕固族東遷圖，展示了裕固族從關外向關內遷徙的路線。

拔河

秤羊

打酥油

放牧

     編者按：9年前的2002年7月，施曉亮第一次“走進56個民族家庭”時，與Y·C·鐵穆爾相識，結為兄弟。這位裕固族的著名作家，長期從事著文學創作和游牧民族歷史文化研究，把人生的大部分時間都奉獻給了裕固族民族歷史和文化的寫作和研究，其歷史專著《裕固民族——堯熬爾千年史》更是裕固族民族的一部史詩性巨作。9年后，施曉亮率隊再次來到肅南裕固族自治縣，鐵穆爾大哥自然成為我們的民族顧問及隨隊指導。施曉亮請他寫篇文章向世人介紹一下他的民族，鐵穆爾欣然同意。這篇文章能夠讓讀者和網友更快捷更深入地認識這個“真正的馬背上的民族”。
　　“祁連”是匈奴語“騰格爾”的古代漢語譯音，古漢語把“祁連”讀作“撐犁”“格里”。“騰格爾”在匈奴語中是“天”之意，“祁連山”就是“天山”之意。現在堯熬爾人（裕固人的自稱）以及其他蒙古語族和突厥語族諸民族仍然叫祁連山為“騰格爾·歐拉”和“騰格爾塔格”，都是“天之山”“天山”之意。祁連山與新疆境內的天山在突厥語和蒙古語中是同意同名。
　　祁連山西接昆侖山和天山，山勢為西北——東南走向。祁連山由阿爾金山以東的當金山、黨河南山、野馬南山、土爾根達坂、蘇日托萊山脈(包括疏勒山、托萊山、阿木尼尼庫山、巴彥尼庫山)，走廊南山、牛心山或八寶山(乃曼額爾德尼)、金瑤嶺(西拉告圖)、冷龍嶺、大黃山或焉支山(巴彥杭蓋)、大通山、達坂山以及烏峭嶺山脈等雪山、森林和群山草原組成。一般海拔為1000米到5000米。
　　從河西走廊向南望去，祁連山連峰疊嶂、積雪不消，是優良的天然牧場。向北望去，是茫茫白草片片黃沙的蒙古高原西南邊緣。這一片大地無法耕種，也只適應游牧。
　　明、清時代在祁連山有大規模沙漠化和氣候變干旱的現狀。祁連山最大的河流黑河(西拉郭勒)，它發源于白雪皚皚的群山之巔西王母女神的一個休息處。遠古時，這條河曾越過走廊向北流入蒙古高原，再由居延海盆地東北的缺口一直流入黑龍江上游呼倫貝爾盆地，它曾把河西走廊和蒙古高原南部干旱地區變成如花似錦的牧場。但是，自15世紀以來，隨著這一地區自然的沙漠化和燥化水量大減，河水改道。到20世紀，1992年開始，黑河水每年大多時間已斷流，同時曾經是720平方公里的茫茫居延海消失了。居延綠洲也消失了。就在20世紀的40年代還可以在黑河到居延海的地方看到大片大片方圓千里的天然森林，高達丈余的紅柳、密生的芨芨和茫茫的蘆葦，一望無際。20世紀中葉以后，這一切都消失了，只留下片片白晃晃的沙漠和土丘向后世訴說著黑河昔日的輝煌歷史。現在，每年春季在這一地區都有特大的褐色塵暴，遮天蔽日地襲擊這片日益惡化的大地。在祁連山南北兩麓，自烏峭嶺，達坂山開始向西，沿山數不盡的森林消失了，祁連山腹地的老虎消失了，祁連山麓成群的野牛、野驢消失了，黃羊、青羊、盤羊、白唇鹿、獐、雪豹等在20世紀中葉后也是風毛麟角了。例如：19世紀60年代，在祁連山腹地還能見到老虎，而19世紀末以來則再也沒有人見到過老虎。又如，16世紀到18世紀間，堯熬爾人游牧的榆木山，風光及其優美，茂密的森林無邊無際，野獸成群，草場肥沃。數百年來，走廊一帶的人每年夏季到這一帶伐木和捕獵，而今這一地區基本上已變成了一片貧瘠荒蕪、森林稀疏的群山。整個祁連山的伐木者大多都是夏季進山伐木，到秋水漲起時，再將大量的原木浮水運到甘州、肅州、涼州和各村鎮。再如，堯熬爾人的明海蓮花一帶的芨芨草和蘆葦草原是很著名的，那是一個黃羊遍地的草原，而今只是一片狹小貧瘠的荒漠沙丘地帶。
　　幾百年以來，人們匆忙使祁連山周圍的大片土地肥力枯竭，在對土壤沒有進行任何實地勘察和調查的情況下，毀滅性的盲目墾殖和開荒，使片片綠色草原變成白色鹽堿地和沙丘。很多地方都是一些根本不能開墾種田的土地和牧場，因為那種土壤不適應開墾。開墾以后，水土流失嚴重，大風每天刮掉一層浮土后，就漸漸變成了沙丘。無知的人們總是視草原為荒地，視牧區為墾區。
　　這就是近代祁連山和堯熬爾人游牧地區的自然概況。