有觀眾質疑青年歌手電視大賽評委“過于嚴厲”，其間將矛頭直指作為評委之一的余秋雨本人，對此，一向擅辯的余秋雨教授也作出了積極的回應。
我嚴厲嗎？我曾經希望這些能歌善舞的選手在比賽的時候，就比他們的演唱技巧，而不用怪的題目來為難他們，但后來否認了這個想法。因為藝術不僅僅是技巧，歌唱也不僅僅是嗓子和表情。他們是歌唱生活歌唱生命的，世界上各種各樣的知識，即使不熟悉，也
該好奇，應該有敏感，如全然沒有敏感的話，不適合在這里歌唱生活，何況這里面選出的題目，其實都不深奧，何況在比賽中，我們在某種意義上是評委、是考官，如果當考試的尺度變得很有伸縮性，很柔，完全用微笑來代替的話，那這個比賽就完不成了。所以我相信，其實知識本身比我還要嚴厲，比賽本身比我還要嚴厲，我倒還希望能夠繼續地嚴厲下去。
我這兩天也聽到了一些觀眾的反映，他們好像比我們還嚴厲。有的觀眾認為題目太簡單，甚至覺得我們的選手答得沒文化。倒過來講，有的觀眾可能是苛刻了，素質是多方面的，對生活、對藝術的道義感、敏感度、創造力、想象力，我們在這兒由于時間關系只能用一些知識方面的題目去探測一下，它帶有很大的偶然性，任何人都有知識的盲點，所以不要因為有一道題回答不上來，就把他看成文盲，說不定他的素質的其他方面還不錯，這一點我覺得我們的觀眾也需要寬容。
